Impatto di COVID-19 sui pazienti con cancro ai polmoni

La pandemia di COVID-19, dichiarata dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) l'11 marzo 2020, è riuscita a cambiare radicalmente le nostre vite in pochi mesi. A causa della richiesta senza precedenti di proteggere il servizio sanitario nazionale (NHS), il 23 marzo 2020 il governo del Regno Unito (UK) ha avviato un blocco, imponendo ampie restrizioni alla libertà di movimento. I servizi oncologici sono stati particolarmente colpiti in tutto il paese.

Ogni anno nel Regno Unito circa 48.000 pazienti ricevono una nuova diagnosi di cancro ai polmoni. Coloro che richiedono un trattamento attivo possono ricevere la radioterapia, la terapia antitumorale sistemica inclusa la chemioterapia, la terapia mirata o l'immunoterapia o una combinazione di entrambe. Un recente documento pubblicato da Public Health England (PHE) ha classificato i pazienti affetti da cancro ai polmoni sottoposti a uno qualsiasi di questi trattamenti come "estremamente vulnerabili". Anche comuni comorbidità coesistenti come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) collocano i pazienti in questa categoria. La loro vulnerabilità può essere ulteriormente amplificata se si considera che il 44% di tutte le nuove diagnosi di cancro del polmone riguarda persone di età >75 anni e una percentuale significativa è particolarmente fragile. Il consiglio di PHE per questi pazienti "estremamente vulnerabili" era di proteggersi, il che significa che non dovrebbero lasciare le loro case o partecipare a riunioni sociali, nemmeno con la famiglia o gli amici. La schermatura purtroppo non è priva di sfide. Può impedire a molti pazienti di svolgere le proprie attività quotidiane in modo indipendente, limitare la loro capacità di esercitare e avere un ulteriore impatto sulla loro mente. Ciò è particolarmente rilevante per quei pazienti più vulnerabili o fragili. Ci si aspetterebbe quindi che questi pazienti possano sviluppare un certo grado di disagio psicologico. L'atto stesso di proteggersi può essere implicato in questo a causa dell'aumento dell'isolamento sociale, del turbamento delle normali routine e dell'ansia generale riguardo a problemi correlati a COVID-19 o di altro tipo. Inoltre, qualsiasi modifica alla gestione di routine del cancro del polmone in questi pazienti può esacerbare ulteriormente questo disagio. Quelli con problemi di salute mentale sottostanti sono particolarmente a rischio.

Durante la pandemia di COVID-19 sia la diagnosi del cancro del polmone che la sua successiva gestione ne hanno risentito. Questi rapidi cambiamenti riflettevano lo spostamento del rapporto rischio-beneficio per i pazienti e la diminuzione delle risorse. Oltre alle modifiche nei percorsi terapeutici, le consultazioni telefoniche hanno sostituito molti appuntamenti faccia a faccia nel tentativo di ridurre le visite in ospedale. L'utilizzo degli strumenti elettronici della Sanità e della telemedicina è quindi improvvisamente entrato in primo piano nella pratica clinica.

Presso il Christie NHS Foundation Trust, a tutti i pazienti affetti da cancro del polmone è stata data l'opportunità di completare regolarmente le misurazioni elettroniche degli esiti riportati dai pazienti come parte della loro assistenza clinica da dicembre 2018. Ai pazienti viene inviato un messaggio di testo il giorno di un nuovo appuntamento del paziente o tre giorni prima di un appuntamento di follow-up. Viene chiesto loro di completare le misure elettroniche degli esiti riferiti dal paziente specificatamente selezionate per la diagnosi e il percorso terapeutico di ciascun paziente, incluso un elenco di sintomi basato sui criteri di terminologia comune per gli eventi avversi. È incluso anche il questionario EuroQual-5D sulla qualità della vita. Ciò consente ai medici di rivedere i sintomi dei pazienti prima della consultazione, consentendo loro di concentrarsi sui sintomi preoccupanti e sui problemi di qualità della vita. Inoltre, tutti i nuovi pazienti affetti da cancro del polmone vengono sottoposti a screening per la fragilità nell'ambito del Frailty Project attraverso l'uso elettronico della Rockwood Clinical Frailty Scale, eseguita dai medici.