Undersøkelse av hjerneplastisitet ved autismespektrumforstyrrelser

Personer med autismespekterforstyrrelser (ASD) opplever ofte variasjoner i taktil atferd, som overfølsomhet for lette berøringsstimuli, endret teksturdiskriminering og hyporesponsivitet for smerte. Graden av denne somatosensoriske svekkelsen korrelerer med økt angstatferd så vel som svekkelser i sosial atferd blant ASD-pasienter.

Det er fortsatt et udekket behov for å undertrykke den taktile overfølsomheten, noe som kan forbedre angst og andre kjernesymptomer ved ASD; Metoder for måling av taktil sensitivitet varierer imidlertid mye på tvers av kliniske og grunnleggende forskningsfelt. Det er et presserende behov for direkte og objektive sensoriske reaktivitetsmålinger i kliniske studier for å vurdere mangler i spesifikke pasientpopulasjoner og for å utforme effektive terapeutiske strategier. Sammenlignet med tradisjonelle atferdsmetoder, foreslår etterforskerne å teste nye, objektive og kvantitative beregninger av somatosensorisk sensitivitet hos individer med ASD.

I tillegg gir transkraniell magnetisk stimulering (TMS) en metode for å måle kortikal reaktivitet som gir fordelen av å gi atferdsuavhengige resultater som stort sett er upåvirket av oppmerksomhet eller kognitiv evne. Derfor kan en TMS-basert fysiologisk biomarkør være anvendelig for alle individer over hele autismespekteret. En form for TMS kjent som paret assosiativ stimulering (PAS) kan brukes til å studere den foreslåtte svekkelsen i integrering av sensoriske input i kortikal funksjon som ligger til grunn for taktil overfølsomhet ved ASD. Dermed tar etterforskerne sikte på å undersøke somatosensorisk sensitivitet og sensorimotorisk integrasjon ved å bruke nye, objektive atferdsanalyser og TMS.

Deltakelse i studien vil bestå av opptil syv besøk: ett screeningbesøk, to sensoriske testbesøk og to - fire TMS-økter. Screeningbesøket forventes å vare mellom 2-3 timer, hvor deltakerne først vil gi informert samtykke. Deltakerne vil deretter få en grundig medisinsk undersøkelse av en nevrolog, og en nevropsykologisk evaluering (inkludert IQ-mål og ASD-spesifikke evalueringer). Hvis de er kvalifisert til å fortsette, vil deltakerne komme tilbake for to sensoriske besøk og to - fire TMS-besøk med minimum 1 ukes mellomrom.