Indagine sulla plasticità cerebrale nei disturbi dello spettro autistico

Gli individui con disturbi dello spettro autistico (ASD) sperimentano comunemente variazioni nei comportamenti tattili, come l'ipersensibilità agli stimoli tattili leggeri, la discriminazione della trama alterata e l'iporesponsività al dolore. Il grado di questa compromissione somatosensoriale è correlato con l'aumento dei comportamenti ansiosi e con la compromissione del comportamento sociale tra i pazienti con ASD.

Rimane un bisogno insoddisfatto di sopprimere l'ipersensibilità tattile, che può migliorare l'ansia e altri sintomi fondamentali dell'ASD; tuttavia, le metodologie per misurare la sensibilità tattile variano ampiamente nei campi della ricerca clinica e di base. C'è un urgente bisogno di metriche di reattività sensoriale diretta e obiettiva negli studi clinici per valutare i deficit in specifiche popolazioni di pazienti e per progettare strategie terapeutiche efficaci. Rispetto ai metodi comportamentali tradizionali, i ricercatori propongono di testare metriche nuove, oggettive e quantitative della sensibilità somatosensoriale negli individui con ASD.

Inoltre, la stimolazione magnetica transcranica (TMS) fornisce un metodo per misurare la reattività corticale offrendo il vantaggio di fornire risultati indipendenti dal comportamento che sono in gran parte non influenzati dall'attenzione o dall'abilità cognitiva. Pertanto, un biomarcatore fisiologico basato su TMS può essere applicabile a tutti gli individui nello spettro autistico. Una forma di TMS nota come stimolazione associativa accoppiata (PAS) può essere utilizzata per studiare la compromissione suggerita nell'integrazione dell'input sensoriale nella funzione corticale che è alla base dell'ipersensibilità tattile nell'ASD. Pertanto, i ricercatori mirano a studiare la sensibilità somatosensoriale e l'integrazione sensomotoria utilizzando nuovi saggi comportamentali oggettivi e TMS.

La partecipazione allo studio consisterà in un massimo di sette visite: una visita di screening, due visite di test sensoriali e due - quattro sessioni TMS. La visita di screening dovrebbe durare tra le 2 e le 3 ore, durante le quali i partecipanti forniranno prima il consenso informato. I partecipanti riceveranno quindi una visita medica approfondita da parte di un neurologo e una valutazione neuropsicologica (comprese le misure del QI e le valutazioni specifiche dell'ASD). Se idonei a continuare, i partecipanti torneranno quindi per due visite sensoriali e due - quattro visite TMS distanziate di almeno 1 settimana l'una dall'altra.