Investigação da Plasticidade Cerebral em Transtornos do Espectro do Autismo

Indivíduos com transtornos do espectro do autismo (ASD) comumente experimentam variações nos comportamentos táteis, como hipersensibilidade a estímulos de toque leve, discriminação de textura alterada e hiporresponsividade à dor. O grau desse comprometimento somatossensorial se correlaciona com comportamentos de ansiedade aumentados, bem como prejuízos no comportamento social entre pacientes com TEA.

Permanece uma necessidade não atendida de suprimir a hipersensibilidade tátil, o que pode melhorar a ansiedade e outros sintomas centrais do TEA; no entanto, as metodologias para medir a sensibilidade tátil variam amplamente entre os campos de pesquisa clínica e básica. Há uma necessidade urgente de métricas de reatividade sensorial diretas e objetivas em estudos clínicos para avaliar déficits em populações específicas de pacientes e para projetar estratégias terapêuticas eficazes. Em comparação com os métodos comportamentais tradicionais, os investigadores propõem testar métricas novas, objetivas e quantitativas da sensibilidade somatossensorial em indivíduos com TEA.

Além disso, a estimulação magnética transcraniana (TMS) fornece um método de medir a reatividade cortical oferecendo a vantagem de fornecer resultados independentes do comportamento que não são afetados pela atenção ou capacidade cognitiva. Portanto, um biomarcador fisiológico baseado em TMS pode ser aplicável a todos os indivíduos em todo o espectro do autismo. Uma forma de TMS conhecida como estimulação associativa emparelhada (PAS) pode ser usada para estudar o comprometimento sugerido na integração da entrada sensorial na função cortical subjacente à hipersensibilidade tátil no TEA. Assim, os investigadores pretendem investigar a sensibilidade somatossensorial e a integração sensório-motora utilizando novos ensaios comportamentais objetivos e TMS.

A participação no estudo consistirá em até sete visitas: uma visita de triagem, duas visitas de teste sensorial e duas a quatro sessões de TMS. Espera-se que a visita de triagem dure entre 2 a 3 horas, durante as quais os participantes primeiro fornecerão consentimento informado. Os participantes receberão um exame médico completo por um neurologista e uma avaliação neuropsicológica (incluindo medidas de QI e avaliações específicas de TEA). Se for elegível para continuar, os participantes retornarão para duas visitas sensoriais e duas a quatro visitas TMS com intervalo mínimo de 1 semana.