Undersøgelse af hjerneplasticitet ved autismespektrumforstyrrelser

Personer med autismespektrumforstyrrelser (ASD) oplever almindeligvis variationer i taktil adfærd, såsom overfølsomhed over for lette berøringsstimuli, ændret teksturdiskrimination og hyporesponsivitet over for smerte. Graden af ​​denne somatosensoriske svækkelse korrelerer med øget angstadfærd såvel som svækkelser i social adfærd blandt ASD-patienter.

Der er fortsat et udækket behov for at undertrykke den taktile overfølsomhed, hvilket kan forbedre angst og andre kernesymptomer på ASD; Metoder til måling af taktil følsomhed varierer dog meget på tværs af kliniske og grundlæggende forskningsfelter. Der er et presserende behov for direkte og objektive sensoriske reaktivitetsmålinger i kliniske undersøgelser for at vurdere mangler i specifikke patientpopulationer og for at designe effektive terapeutiske strategier. Sammenlignet med traditionelle adfærdsmæssige metoder foreslår efterforskerne at teste nye, objektive og kvantitative målinger af somatosensorisk følsomhed hos personer med ASD.

Derudover giver transkraniel magnetisk stimulation (TMS) en metode til at måle kortikal reaktivitet, der giver fordelen ved at give adfærdsmæssigt uafhængige resultater, der stort set er upåvirket af opmærksomhed eller kognitive evner. Derfor kan en TMS-baseret fysiologisk biomarkør være anvendelig for alle individer på tværs af autismespektret. En form for TMS kendt som parret associativ stimulation (PAS) kan bruges til at studere den foreslåede svækkelse i integration af sensorisk input i kortikal funktion, der ligger til grund for taktil overfølsomhed ved ASD. Således sigter efterforskerne på at undersøge somatosensorisk følsomhed og sensorimotorisk integration ved at bruge nye, objektive adfærdsassays og TMS.

Deltagelse i undersøgelsen vil bestå af op til syv besøg: et screeningsbesøg, to sensoriske testbesøg og to - fire TMS-sessioner. Screeningsbesøget forventes at vare mellem 2-3 timer, hvor deltagerne først skal give informeret samtykke. Deltagerne vil derefter modtage en grundig lægeundersøgelse af en neurolog og en neuropsykologisk evaluering (inklusive IQ-mål og ASD-specifikke evalueringer). Hvis de er berettiget til at fortsætte, vil deltagerne derefter vende tilbage til to sensoriske besøg og to - fire TMS-besøg med en afstand på mindst 1 uges mellemrum.