Investigación de la plasticidad cerebral en los trastornos del espectro autista

Las personas con trastornos del espectro autista (TEA) comúnmente experimentan variaciones en los comportamientos táctiles, como hipersensibilidad a los estímulos táctiles ligeros, discriminación alterada de la textura e hiporrespuesta al dolor. El grado de este deterioro somatosensorial se correlaciona con un aumento de los comportamientos de ansiedad, así como con deterioros en el comportamiento social entre los pacientes con TEA.

Sigue existiendo una necesidad insatisfecha de suprimir la hipersensibilidad táctil, que puede mejorar la ansiedad y otros síntomas centrales del TEA; sin embargo, las metodologías para medir la sensibilidad táctil varían ampliamente entre los campos de investigación clínica y básica. Existe una necesidad urgente de métricas de reactividad sensorial directas y objetivas en estudios clínicos para evaluar los déficits en poblaciones específicas de pacientes y para diseñar estrategias terapéuticas efectivas. En comparación con los métodos conductuales tradicionales, los investigadores proponen probar métricas novedosas, objetivas y cuantitativas de la sensibilidad somatosensorial en personas con TEA.

Además, la estimulación magnética transcraneal (TMS) proporciona un método para medir la reactividad cortical que ofrece la ventaja de proporcionar resultados independientes del comportamiento que en gran medida no se ven afectados por la atención o la capacidad cognitiva. Por lo tanto, un biomarcador fisiológico basado en TMS puede ser aplicable a todas las personas en todo el espectro del autismo. Se puede usar una forma de TMS conocida como estimulación asociativa emparejada (PAS) para estudiar el deterioro sugerido en la integración de la entrada sensorial en la función cortical que subyace a la hipersensibilidad táctil en ASD. Por lo tanto, los investigadores tienen como objetivo investigar la sensibilidad somatosensorial y la integración sensoriomotora utilizando ensayos conductuales objetivos novedosos y TMS.

La participación en el estudio consistirá en hasta siete visitas: una visita de detección, dos visitas de prueba sensorial y de dos a cuatro sesiones de TMS. Se espera que la visita de selección dure entre 2 y 3 horas, durante las cuales los participantes primero darán su consentimiento informado. Luego, los participantes recibirán un examen médico completo por parte de un neurólogo y una evaluación neuropsicológica (que incluye medidas de coeficiente intelectual y evaluaciones específicas de TEA). Si son elegibles para continuar, los participantes regresarán para dos visitas sensoriales y dos o cuatro visitas de TMS con un mínimo de 1 semana de diferencia.