Undersökning av hjärnans plasticitet vid autismspektrumstörningar

Individer med autismspektrumstörningar (ASD) upplever vanligtvis variationer i taktila beteenden, såsom överkänslighet mot lätta beröringsstimuli, förändrad texturdiskriminering och hyporesponsivitet för smärta. Graden av denna somatosensoriska försämring korrelerar med ökade ångestbeteenden såväl som försämringar i socialt beteende bland ASD-patienter.

Det finns fortfarande ett otillfredsställt behov av att undertrycka den taktila överkänsligheten, vilket kan förbättra ångest och andra kärnsymtom på ASD; Metoder för att mäta taktil känslighet varierar dock kraftigt mellan kliniska och grundläggande forskningsområden. Det finns ett akut behov av direkta och objektiva sensoriska reaktivitetsmått i kliniska studier för att bedöma brister i specifika patientpopulationer och för att utforma effektiva terapeutiska strategier. Jämfört med traditionella beteendemetoder, föreslår utredarna att testa nya, objektiva och kvantitativa mått på somatosensorisk känslighet hos individer med ASD.

Dessutom tillhandahåller transkraniell magnetisk stimulering (TMS) en metod för att mäta kortikal reaktivitet som erbjuder fördelen att ge beteendemässigt oberoende resultat som i stort sett är opåverkade av uppmärksamhet eller kognitiv förmåga. Därför kan en TMS-baserad fysiologisk biomarkör vara tillämplig på alla individer över hela autismspektrumet. En form av TMS känd som parad associativ stimulering (PAS) kan användas för att studera den föreslagna försämringen av integreringen av sensorisk input i kortikal funktion som ligger till grund för taktil överkänslighet vid ASD. Sålunda syftar utredarna till att undersöka somatosensorisk känslighet och sensorimotorisk integration med hjälp av nya, objektiva beteendeanalyser och TMS.

Deltagandet i studien kommer att bestå av upp till sju besök: ett screeningbesök, två sensoriska testbesök och två - fyra TMS-sessioner. Screeningbesöket förväntas pågå mellan 2-3 timmar, under vilket deltagarna först kommer att ge informerat samtycke. Deltagarna får sedan en grundlig medicinsk undersökning av en neurolog och en neuropsykologisk utvärdering (inklusive IQ-mått och ASD-specifika utvärderingar). Om de är berättigade att fortsätta kommer deltagarna sedan tillbaka för två sensoriska besök och två - fyra TMS-besök med minst en veckas mellanrum.