Effekten av formatet til et videospill på barns opplevelse under venepunktur

Smerte og angst som oppleves i akuttomsorgen er fortsatt et stort globalt problem, noe som resulterer i høye kostnader for de involverte så vel som for helseinstitusjoner. Smerte- og angstbehandlingsteknikker påvirker kvaliteten på omsorgen som pasienter, pårørende og helsepersonell opplever. Farmakologiske prosedyrer er fortsatt den mest brukte tilnærmingen, selv om de har viktige begrensninger, som potensial for uønskede effekter og doseringsfeil, spesielt i de mest sårbare populasjonene som små barn. Ikke-farmakologiske tilnærminger til analgesi og anxiolyse har blitt utforsket, blant annet placebo, forventningsfull, distraksjon, positiv induksjon, belønning, selvregulering, avslapning og hypnose. Dessverre har translasjonsapplikasjoner bare vært delvis vellykket, på grunn av den begrensede og varierende effektiviteten til hver tilnærming, som ofte krever aktivt og kontinuerlig pasientsamarbeid. Hypnose er en effektiv, men ufullstendig tilnærming som krever tilstedeværelse av en spesialist og kan bare praktiseres fra en viss alder.

Virtual Reality (VR) er en lovende teknologi som kombinerer alle disse metodene ovenfor til et oppslukende og engasjerende verktøy for smerte- og angstlindring som kan være lik eller overgå effektiviteten til andre eksisterende ikke-farmakologiske teknikker. I tillegg er det relativt rimelig og gir et relevant alternativ når hypnoseutøvere ikke er tilgjengelige.

Virtual reality-innholdet (herunder "spill") som er tilgjengelig på markedet er variert. Disse verktøyene er imidlertid hovedsakelig basert på distraksjon og tar ofte ikke hensyn til de terapeutiske kommunikasjons- og hypnoseprinsippene som har vist seg nyttige for å håndtere engstelige barn, samt andre psykologiske faktorer som forenkler for eksempel «empowerment» av pasienter. Dessuten er kvaliteten på nedsenking i et virtuelt miljø avgjørende for effektiviteten, og verktøyene som for øyeblikket er tilgjengelige er fortsatt begrensede i denne forbindelse (minispill, 360-graders video). Dessuten har disse verktøyene liten ekstern kontroll og enda færre intelligente mekanismer for å tilpasse innhold til pasientopplevelsen.

Etterforskerne utviklet en prototype VR-verktøy, som, i motsetning til verktøy fra andre kliniske studier av virtuell virkelighet, implementerte en fortelling som integrerte flere egenskaper ved hypnose-induksjon (spesielt avslapning og regulering) med et spill utviklet for å indusere distraksjon og styrking. Spillet ble utviklet med det formål å engasjere barnet i et miljø der han eller hun først blir kjent og beroliget, deretter engasjert i spillets oppdrag og til slutt belønnet, alt med den hensikt å redusere angst og smerte under en prosedyre. Etterforskerne har nøye tilpasset de første versjonene av dette VR-scenarioet til små, sykehusinnlagte barn (fra 5 års alder) som gjennomgår smertefulle og angstfremkallende prosedyrer som venepunktur. Denne populasjonen er ideell for våre behov fordi de ofte er resistente mot andre ikke-farmakologiske teknikker (hypnosefølsomhet topper mellom 8 og 12 år og har samtidig god kunnskap om kunstige miljøer og dataspill. En pilotstudie utført i vår avdeling viste at barn som spilte VR-spillet vurderte smerten og angsten mindre høyt enn barn som fikk standardbehandling under venepunktur. Venepunktur er noen av de vanligste prosedyrene på pediatriske akuttmottak og en av de vanligste kildene til ulindrede smerter og angst hos innlagte barn.

Til dags dato har ingen studier forsøkt å isolere merverdien til VR ved å sammenligne det med et lignende spill som tilbys i et format som et videonettbrett (f.eks. iPad, etc.).

Når det brukes i en korrekt undergruppe av pasienter (unntatt pasienter med lysfølsom epilepsi), er det ingen risiko forventet bortsett fra potensiell mild kvalme eller svimmelhet, som sjelden er beskrevet hos barn som bruker virtuell virkelighet, noe som ville gjøre denne studien til en risikokategori A studere.