Effetto del formato di un videogioco sull'esperienza dei bambini durante la venipuntura

Il dolore e l'ansia vissuti nel contesto delle cure acute rimangono un grave problema globale, con conseguenti costi elevati per le persone coinvolte e per le istituzioni sanitarie. Le tecniche di gestione del dolore e dell'ansia influenzano la qualità dell'assistenza vissuta da pazienti, parenti e operatori sanitari. Le procedure farmacologiche rimangono l'approccio più ampiamente utilizzato, sebbene presentino limiti importanti, come il potenziale di effetti avversi ed errori di dosaggio, specialmente nelle popolazioni più vulnerabili come i bambini piccoli. Sono stati esplorati approcci non farmacologici all'analgesia e all'ansiolisi, tra cui placebo, aspettativa, distrazione, induzione positiva, ricompensa, autoregolazione, rilassamento e ipnosi. Sfortunatamente, le applicazioni traduttive hanno avuto successo solo parzialmente, a causa dell'efficacia limitata e variabile di ciascun approccio, che spesso richiede una collaborazione attiva e continua del paziente. L'ipnosi è un approccio efficace ma incompleto che richiede la presenza di uno specialista e può essere praticato solo a partire da una certa età.

La realtà virtuale (VR) è una tecnologia promettente che combina tutti questi metodi in uno strumento coinvolgente e coinvolgente per alleviare il dolore e l'ansia che potrebbe eguagliare o superare l'efficacia di altre tecniche non farmacologiche esistenti. Inoltre, è relativamente poco costoso e fornisce un'alternativa rilevante quando i professionisti dell'ipnosi non sono disponibili.

I contenuti di realtà virtuale (di seguito ''giochi'') disponibili sul mercato sono molteplici. Tuttavia, questi strumenti si basano principalmente sulla distrazione e spesso non tengono conto dei principi della comunicazione terapeutica e dell'ipnosi dimostratisi utili nella gestione dei bambini ansiosi, nonché di altri fattori psicologici che facilitano, ad esempio, l'"empowerment" dei pazienti. Inoltre, la qualità dell'immersione in un ambiente virtuale è essenziale per la sua efficacia, e gli strumenti attualmente disponibili rimangono limitati in questo senso (minigiochi, video a 360 gradi). Inoltre, questi strumenti hanno poco controllo esterno e ancora meno meccanismi intelligenti per adattare il contenuto all'esperienza del paziente.

I ricercatori hanno sviluppato un prototipo di strumento VR che, a differenza degli strumenti di altri studi clinici sulla realtà virtuale, ha implementato una narrazione che integra diverse proprietà dell'induzione dell'ipnosi (in particolare rilassamento e regolazione) con un gameplay progettato per indurre distrazione e potenziamento. Il gioco è stato sviluppato con l'obiettivo di coinvolgere il bambino in un ambiente in cui viene prima familiarizzato e rassicurato, quindi coinvolto nelle missioni del gioco e infine premiato, il tutto con l'intento di diminuire l'ansia e il dolore durante una procedura. Gli investigatori hanno adattato con cura le versioni iniziali di questo scenario VR a bambini piccoli e ospedalizzati (a partire dall'età di 5 anni) sottoposti a procedure dolorose e ansiogeniche come la venipuntura. Questa popolazione è ideale per le nostre esigenze perché sono spesso resistenti ad altre tecniche non farmacologiche (picchi di suscettibilità all'ipnosi tra gli 8 e i 12 anni e, allo stesso tempo, hanno una buona conoscenza degli ambienti artificiali e dei videogiochi. Uno studio pilota condotto nel nostro dipartimento ha mostrato che i bambini che hanno giocato al gioco VR hanno valutato il loro dolore e l'ansia meno alti rispetto ai bambini che hanno ricevuto cure standard durante la venipuntura. La venipuntura è una delle procedure più comuni nei reparti di emergenza pediatrica e una delle fonti più comuni di dolore e ansia non alleviati nei bambini ospedalizzati.

Ad oggi, nessuno studio ha tentato di isolare il valore aggiunto della realtà virtuale confrontandolo con un gioco simile offerto in un formato come un tablet video (es.: iPad, ecc.).

Se utilizzato in un sottogruppo corretto di pazienti (esclusi i pazienti con epilessia sensibile alla luce), non sono previsti rischi a parte la potenziale lieve nausea o vertigini, raramente descritti nei bambini che utilizzano la realtà virtuale, il che renderebbe questo studio una categoria di rischio A studio.