Efecto del Formato de un Videojuego en la Experiencia de los Niños Durante la Venopunción

El dolor y la ansiedad experimentados en el entorno de atención aguda siguen siendo un problema mundial importante, lo que genera altos costos para los involucrados, así como para las instituciones de atención médica. Las técnicas de manejo del dolor y la ansiedad afectan la calidad de la atención que reciben los pacientes, familiares y trabajadores de la salud. Los procedimientos farmacológicos siguen siendo el enfoque más utilizado, aunque tienen importantes limitaciones, como la posibilidad de efectos adversos y errores de dosificación, especialmente en las poblaciones más vulnerables, como los niños pequeños. Se han explorado enfoques no farmacológicos de la analgesia y la ansiolisis, entre los que se encuentran el placebo, la expectante, la distracción, la inducción positiva, la recompensa, la autorregulación, la relajación y la hipnosis. Desafortunadamente, las aplicaciones traslacionales solo han tenido un éxito parcial, debido a la efectividad limitada y variable de cada enfoque, que a menudo requiere la cooperación activa y continua del paciente. La hipnosis es un método eficaz pero incompleto que requiere la presencia de un especialista y solo se puede practicar a partir de cierta edad.

La realidad virtual (VR) es una tecnología prometedora que combina todos estos métodos anteriores en una herramienta inmersiva y atractiva para el alivio del dolor y la ansiedad que podría igualar o superar la eficacia de otras técnicas no farmacológicas existentes. Además, es relativamente económico y proporciona una alternativa relevante cuando no se dispone de practicantes de hipnosis.

Los contenidos de realidad virtual (en adelante ''juegos'') disponibles en el mercado son variados. Sin embargo, estas herramientas se basan principalmente en la distracción y muchas veces no tienen en cuenta los principios de la comunicación terapéutica y la hipnosis que han demostrado su utilidad en el manejo de los niños ansiosos, así como otros factores psicológicos que facilitan, por ejemplo, el "empoderamiento" de los pacientes. Además, la calidad de la inmersión en un entorno virtual es fundamental para su eficacia, y las herramientas actualmente disponibles siguen siendo limitadas en este sentido (minijuegos, vídeo en 360 grados). Además, estas herramientas tienen poco control externo y aún menos mecanismos inteligentes para adaptar el contenido a la experiencia del paciente.

Los investigadores desarrollaron un prototipo de herramienta de realidad virtual que, a diferencia de las herramientas de otros estudios clínicos de realidad virtual, implementó una narración que integraba varias propiedades de inducción a la hipnosis (en particular, relajación y regulación) con un juego diseñado para inducir la distracción y el empoderamiento. El juego se desarrolló con el objetivo de involucrar al niño en un entorno en el que primero se familiarice y se tranquilice, luego se involucre en las misiones del juego y finalmente se lo recompense, todo con la intención de disminuir la ansiedad y el dolor durante un procedimiento. Los investigadores han adaptado cuidadosamente las versiones iniciales de este escenario de realidad virtual a niños pequeños hospitalizados (a partir de los 5 años de edad) que se someten a procedimientos dolorosos y ansiogénicos como la venopunción. Esta población es ideal para nuestras necesidades porque suelen ser resistentes a otras técnicas no farmacológicas (los picos de susceptibilidad a la hipnosis se dan entre los 8 y los 12 años y, al mismo tiempo, tienen un buen conocimiento de los entornos artificiales y los juegos de ordenador. Un estudio piloto realizado en nuestro departamento mostró que los niños que jugaron el juego de realidad virtual calificaron su dolor y ansiedad menos altos que los niños que recibieron el estándar de atención durante la venopunción. La venopunción es uno de los procedimientos más comunes en los departamentos de emergencias pediátricas y una de las fuentes más comunes de dolor y ansiedad que no se alivian en los niños hospitalizados.

Hasta la fecha, ningún estudio ha intentado aislar el valor añadido de la realidad virtual comparándolo con un juego similar ofrecido en un formato como una tableta de vídeo (p. ej., iPad, etc.).

Cuando se utiliza en un subconjunto correcto de pacientes (excluidos los pacientes con epilepsia sensible a la luz), no se prevén riesgos aparte de posibles náuseas o mareos leves, que rara vez se describen en niños que utilizan la realidad virtual, lo que convertiría a este estudio en una categoría de riesgo A. estudiar.