Effect van het formaat van een videogame op de ervaring van kinderen tijdens aderpunctie

Pijn en angst ervaren in de acute zorgsetting blijven een groot wereldwijd probleem, resulterend in hoge kosten voor zowel de betrokkenen als de zorginstellingen. Technieken voor het beheersen van pijn en angst zijn van invloed op de kwaliteit van de zorg die wordt ervaren door patiënten, familieleden en gezondheidswerkers. Farmacologische procedures blijven de meest gebruikte benadering, hoewel ze belangrijke beperkingen hebben, zoals mogelijke bijwerkingen en doseringsfouten, vooral bij de meest kwetsbare bevolkingsgroepen zoals jonge kinderen. Niet-farmacologische benaderingen van analgesie en anxiolyse zijn onderzocht, waaronder placebo, afwachtend, afleiding, positieve inductie, beloning, zelfregulatie, ontspanning en hypnose. Helaas zijn translationele toepassingen slechts gedeeltelijk succesvol, vanwege de beperkte en wisselende effectiviteit van elke aanpak, die vaak actieve en continue medewerking van de patiënt vereist. Hypnose is een effectieve maar onvolledige aanpak die de aanwezigheid van een specialist vereist en die pas vanaf een bepaalde leeftijd kan worden beoefend.

Virtual Reality (VR) is een veelbelovende technologie die al deze bovenstaande methoden combineert tot een meeslepende en boeiende tool voor pijn- en angstverlichting die de effectiviteit van andere bestaande niet-farmacologische technieken zou kunnen evenaren of overtreffen. Bovendien is het relatief goedkoop en biedt het een relevant alternatief wanneer er geen hypnosebeoefenaars beschikbaar zijn.

De inhoud van virtual reality (hierna ''games'') die op de markt verkrijgbaar is, is gevarieerd. Deze tools zijn echter voornamelijk gebaseerd op afleiding en houden vaak geen rekening met de principes van therapeutische communicatie en hypnose die nuttig zijn gebleken bij het omgaan met angstige kinderen, evenals met andere psychologische factoren die bijvoorbeeld de "empowerment" van patiënten vergemakkelijken. Bovendien is de kwaliteit van de onderdompeling in een virtuele omgeving essentieel voor de doeltreffendheid ervan, en de momenteel beschikbare tools blijven in dit opzicht beperkt (minigames, 360 graden video). Bovendien hebben deze tools weinig externe controle en nog minder intelligente mechanismen om de inhoud aan te passen aan de patiëntervaring.

De onderzoekers ontwikkelden een prototype VR-tool, die, in tegenstelling tot tools uit andere klinische studies van virtual reality, een vertelling implementeerde die verschillende eigenschappen van hypnose-inductie (in het bijzonder ontspanning en regulering) integreerde met een gameplay die was ontworpen om afleiding en empowerment te induceren. De game is ontwikkeld met als doel het kind te betrekken bij een omgeving waar hij of zij eerst vertrouwd en gerustgesteld wordt, vervolgens wordt betrokken bij de missies van de game en ten slotte wordt beloond, allemaal met de bedoeling angst en pijn tijdens een procedure te verminderen. De onderzoekers hebben de eerste versies van dit VR-scenario zorgvuldig aangepast aan jonge, gehospitaliseerde kinderen (vanaf de leeftijd van 5 jaar) die pijnlijke en anxiogene procedures ondergaan, zoals venapunctie. Deze populatie is ideaal voor onze behoeften omdat ze vaak resistent zijn tegen andere niet-farmacologische technieken (gevoeligheid voor hypnose piekt tussen 8 en 12 jaar en tegelijkertijd een goede kennis hebben van kunstmatige omgevingen en computerspellen. Een pilotstudie uitgevoerd op onze afdeling toonde aan dat kinderen die de VR-game speelden hun pijn en angst minder hoog beoordeelden dan kinderen die standaardzorg kregen tijdens venapunctie. Aderpunctie is een van de meest voorkomende procedures op spoedeisende hulpafdelingen voor kinderen en een van de meest voorkomende bronnen van onverlichte pijn en angst bij kinderen in het ziekenhuis.

Tot op heden heeft geen enkele studie geprobeerd de toegevoegde waarde van VR te isoleren door het te vergelijken met een soortgelijk spel dat wordt aangeboden in een formaat zoals een videotablet (bijvoorbeeld: iPad, enz.).

Bij gebruik bij een correcte subgroep van patiënten (exclusief patiënten met lichtgevoelige epilepsie), zijn er geen risico's te verwachten, afgezien van mogelijke milde misselijkheid of duizeligheid, die zelden wordt beschreven bij kinderen die virtual reality gebruiken, waardoor dit onderzoek een risicocategorie A zou worden studie.