Elektrisk stimulering for postakutt covid-19-syndrom (PACS)

Postakutt COVID-19-syndrom (PACS) er en voksende enhet som har blitt tydelig gjenkjent av muskel- og skjelettsmerter, tretthet, kognitive og søvnforstyrrelser, blant andre symptomer, hos pasienter som har kommet seg etter alvorlig Sars-CoV-2-infeksjon. Overlevende på sykehus har rapportert en betydelig overbelastning av mange av disse symptomene opptil 8 måneder etter utskrivning. Spesielt i underekstremiteten har muskel- og skjelettsykdommer vært assosiert med langvarig immobilisering, høyrisiko-komorbiditeter og bruk av glukokortikoider som vanligvis administreres til disse pasientene. Disse manifestasjonene er kardinalsymptomene på fibromyalgi (FM), en tilstand som antas å være forårsaket av hyperaktiv sensorisk signalering på grunn av sentral sensibilisering samt mangelfull endogen smertehemming, utløst blant annet av virusinfeksjoner. Følgelig er FM-sekvele en av de vanligste langtidskomplikasjonene sett ved PACS. Det forventes derfor å påføre ulike medisinske spesialiteter en alvorlig belastning i nær fremtid. I en populasjon som har vedvarende mangel på symptomløsning som FM, kan overholdelse av terapi være utfordrende. Pasienter med konstante smerter, tretthet og søvnforstyrrelser er vanskelige å holde motiverte, spesielt de smertestillende som ofte har lav livskvalitet. En praktisk løsning for å adressere symptomatologien som er karakteristisk for FM er bruken av transkutan elektrisk stimuleringsterapi (TENS). Studier har vist dens evne til å håndtere smerte og tretthet hos pasienter med perifer nevropati og FM, og har vist å effektivt forbedre nedre ekstrem perfusjon og oksygentilførsel hos pasienter med iskemiske lesjoner. Imidlertid har TENS ennå ikke blitt utforsket for PACS. Siden denne teknologien er doseavhengig, foreslår etterforskerne en praktisk daglig terapi som pasienter med vedvarende assosiert FM på grunn av tidligere COVID-19-infeksjon kan bruke hjemme, og dermed adressere PACS uten å bare stole på medisiner. I denne saken har Neurometrix Inc. (Woburn, MA, USA) laget en trådløs TENS-enhet (Quell®) for å håndtere smerte, gange, søvn og tretthet. Denne teknologien er plassert i den nedre ytterkanten og virker gjennom stimulering av nerver som bærer ikke-smertefulle opplevelser (A-beta-fibre) ved å lukke en nevrologisk "port" i ryggmargen, og dermed redusere overføring fra smertenerver (A- delta- og C-fibre) til hjernen. Denne enheten bruker en trådløs teknologi som kan håndteres gjennom en smarttelefonapplikasjon (Quell App) som også sporer symptomstatus. Dessuten har Baylor College of Medicine opprettet Post-COVID-19 Clinic (McNair Campus, BCM St Luke's, Houston, TX, USA) overvåket av spesialister innen kritisk og lungeomsorg. Denne klinikken har et stort antall pasienter som har PACS, spesielt de med assosiert FM (dvs. vedvarende muskelsmerter, tretthet, svakhet, atrofi, søvnproblemer og/eller angst). Derfor mener etterforskerne Baylor-institusjonen er et egnet sted å utføre denne pilotstudien.