Stimolazione elettrica per la sindrome post-acuta da COVID-19 (PACS)

La sindrome post-acuta COVID-19 (PACS) è un'entità emergente che è stata chiaramente riconosciuta da dolore muscoloscheletrico, affaticamento, disturbi cognitivi e del sonno, tra gli altri sintomi, in pazienti che si sono ripresi da una grave infezione da Sars-CoV-2. I sopravvissuti ospedalizzati hanno riportato un carico eccessivo significativo di molti di questi sintomi fino a 8 mesi dopo la dimissione. In particolare negli arti inferiori, la malattia muscoloscheletrica è stata associata a immobilizzazione prolungata, comorbilità ad alto rischio e all'uso di glucocorticoidi comunemente somministrati a questi pazienti. Queste manifestazioni sono i sintomi cardinali della fibromialgia (FM), una condizione che si pensa sia causata da una segnalazione sensoriale iperattiva dovuta a sensibilizzazione centrale e da una carente inibizione endogena del dolore, innescata tra l'altro da infezioni virali. Di conseguenza, le sequele di FM sono una delle complicanze a lungo termine più comuni osservate nella PACS. Pertanto, si prevede che in un prossimo futuro imporrà un grave onere a diverse specialità mediche. In una popolazione che presenta una persistente mancanza di risoluzione dei sintomi come la FM, l'aderenza alla terapia potrebbe essere difficile. I pazienti con dolore costante, affaticamento e disturbi del sonno, sono difficili da mantenere motivati, specialmente quelli dipendenti da farmaci antidolorifici che spesso presentano una bassa qualità della vita. Una soluzione pratica per affrontare la sintomatologia caratteristica della FM è l'uso della terapia di stimolazione elettrica transcutanea (TENS). Gli studi hanno dimostrato la sua capacità di gestire il dolore e l'affaticamento nei pazienti con neuropatia periferica e FM e ha dimostrato di migliorare efficacemente la perfusione degli arti inferiori e l'apporto di ossigeno nei pazienti con lesioni ischemiche. Tuttavia, TENS non è stato ancora esplorato per PACS. Poiché questa tecnologia è dose-dipendente, i ricercatori propongono una pratica terapia quotidiana che i pazienti con FM associata persistente a causa di una precedente infezione da COVID-19 potrebbero applicare a casa, affrontando così la PACS senza fare affidamento solo sui farmaci. A questo proposito, Neurometrix Inc. (Woburn, MA, USA) ha creato un dispositivo TENS wireless (Quell®) per affrontare il dolore, l'andatura, il sonno e l'affaticamento. Questa tecnologia è posizionata negli arti inferiori e funziona attraverso la stimolazione dei nervi che portano sensazioni non dolorose (fibre A-beta) chiudendo una "porta" neurologica nel midollo spinale, riducendo così la trasmissione dai nervi del dolore (A-beta) delta e fibre C) al cervello. Questo dispositivo utilizza una tecnologia wireless gestibile tramite un'applicazione per smartphone (Quell App) che traccia anche lo stato dei sintomi. Inoltre, il Baylor College of Medicine ha creato la Post-COVID-19 Clinic (McNair Campus, BCM St Luke's, Houston, TX, USA) supervisionata da specialisti in terapia intensiva e polmonare. Questa clinica ha un alto volume di pazienti che presentano PACS, in particolare quelli con FM associata (cioè dolore muscolare persistente, affaticamento, debolezza, atrofia, problemi di sonno e/o ansia). Pertanto, i ricercatori ritengono che l'istituto Baylor sia un luogo adatto per eseguire questo studio pilota.