Xantofyllers rolle i visuell funksjon (Xanthovision)

Lutein og zeaxanthin er plantepigmenter som tilhører karotenoidfamilien, og mer presist til underfamilien av xantofyller (XANTH), som er oksygenerte karotenoider. Disse fytokjemikaliene syntetiseres ikke av mennesker og er nesten alltid til stede i kostholdet vårt. De absorberes og transporteres betydelig i kroppen vår. De finnes i ulike organer, f.eks. øyet og huden. De akkumuleres i svært høye konsentrasjoner i det sentrale området av den menneskelige netthinnen. På grunn av denne høye akkumuleringen har det blitt antatt at de spiller en eller flere spesifikke roller i øyet. Dette har blitt bekreftet av flere studier som har vist at XANTH-er er involvert i å beskytte øyet mot skade fra visse lysstråler (blått) og aldersrelatert makuladegenerasjon. Andre studier tyder på at XANTH kan forbedre gjenskinnstoleransen og kontrastfølsomheten. De kan også forbedre følsomheten for rød og grønn fargediskriminering. Imidlertid er det komplisert å identifisere det nøyaktige forholdet mellom XANTH og visuell funksjon i XANTH-tilskudd av to hovedproblemer. For det første øker ikke XANTH-tilskudd alltid MPOD (Macular Pigment Optical Density), som er en indikator på konsentrasjonen av XANTH i makulaen, fordi det er dårlige respondere på XANTH, dvs. personer som absorberer det veldig dårlig og/eller transporterer det veldig dårlig til netthinnen. For det andre ser MPOD ut til å nå en maksimal verdi og et platå, og å øke dosen av XANTH, eller varigheten av tilskudd, øker ikke MPOD ytterligere. Dette er spesielt tilfelle hos individer som allerede har en høy MPOD, nær maksimumsverdien, før tilskudd fordi de ofte spiser XANTH-rik mat, og/eller fordi de reagerer sterkt på XANTH. Derfor, selv om studier antyder en spesifikk rolle for XANTH i visuell funksjon, har problemet med opprinnelig høy MPOD hos noen individer, kombinert med MPOD-metning, ikke tillatt tidligere studier å gi definitive bevis på deres rolle i visuell funksjon.