Xantofyllernas roll i visuell funktion (Xanthovision)

Lutein och zeaxantin är växtpigment som tillhör karotenoidfamiljen, och närmare bestämt till underfamiljen xantofyller (XANTH), som är syresatta karotenoider. Dessa fytokemikalier syntetiseras inte av människor och är nästan alltid närvarande i vår kost. De absorberas och transporteras avsevärt i vår kropp. De finns i olika organ, t.ex. ögat och huden. De ackumuleras i mycket höga koncentrationer i det centrala området av den mänskliga näthinnan. På grund av denna höga ackumulering har det antagits att de spelar en eller flera specifika roller i ögat. Detta har bekräftats av flera studier som har visat att XANTH är inblandade i att skydda ögat från skador av vissa ljusstrålar (blått) och åldersrelaterad makuladegeneration. Andra studier tyder på att XANTH kan förbättra bländningstoleransen och kontrastkänsligheten. De kan också förbättra känsligheten för röd och grön färgskillnad. Att identifiera det exakta förhållandet mellan XANTH och visuell funktion i XANTH-tillskott är dock komplicerat av två huvudproblem. För det första ökar XANTH-tillskott inte alltid MPOD (Macular Pigment Optical Density), vilket är en indikator på koncentrationen av XANTH i gula fläcken, eftersom det finns dåliga svar på XANTH, dvs personer som absorberar det mycket dåligt och/eller transporterar det mycket dåligt till näthinnan. För det andra verkar MPOD nå ett maximalt värde och en platå, och en ökning av dosen av XANTH, eller varaktigheten av tillskott, ökar inte MPOD ytterligare. Detta är särskilt fallet hos individer som redan har en hög MPOD, nära maxvärdet, före tillskott eftersom de ofta konsumerar XANTH-rika livsmedel och/eller för att de reagerar starkt på XANTH. Därför, även om studier tyder på en specifik roll för XANTH i visuell funktion, har problemet med initialt hög MPOD hos vissa individer, i kombination med MPOD-mättnad, inte tillåtit tidigare studier att ge definitiva bevis på deras roll(er) i visuell funktion.