Papel das Xantofilas na Função Visual (Xanthovision)

A luteína e a zeaxantina são pigmentos vegetais pertencentes à família dos carotenóides, mais precisamente à subfamília das xantofilas (XANTH), que são carotenóides oxigenados. Esses fitoquímicos não são sintetizados por humanos e quase sempre estão presentes em nossa dieta. Eles são significativamente absorvidos e transportados em nosso corpo. Eles estão presentes em vários órgãos, por ex. o olho e a pele. Eles se acumulam em concentrações muito altas na área central da retina humana. Devido a esse alto acúmulo, foi levantada a hipótese de que eles desempenham um ou mais papéis específicos no olho. Isso foi confirmado por vários estudos que mostraram que os XANTHs estão envolvidos na proteção do olho contra danos causados ​​por certos raios de luz (azul) e degeneração macular relacionada à idade. Outros estudos sugerem que o XANTH pode melhorar a tolerância ao brilho e a sensibilidade ao contraste. Eles também podem melhorar a sensibilidade à discriminação de cores vermelha e verde. No entanto, identificar a relação exata entre XANTH e função visual na suplementação de XANTH é complicado por dois problemas principais. Em primeiro lugar, a suplementação de XANTH nem sempre aumenta o MPOD (Macular Pigment Optical Density), que é um indicador da concentração de XANTH na mácula, porque há respondedores fracos ao XANTH, ou seja, indivíduos que o absorvem muito mal e/ou o transportam muito mal para a retina. Em segundo lugar, MPOD parece atingir um valor máximo e um platô, e aumentar a dose de XANTH, ou a duração da suplementação, não aumenta ainda mais o MPOD. Esse é particularmente o caso de indivíduos que já apresentam um MPOD alto, próximo ao valor máximo, antes da suplementação porque consomem alimentos ricos em XANTH com frequência e/ou porque respondem fortemente ao XANTH. Portanto, embora os estudos sugiram um papel específico para XANTH na função visual, o problema de MPOD inicialmente alto em alguns indivíduos, juntamente com a saturação de MPOD, não permitiu que estudos anteriores fornecessem evidências definitivas sobre seu(s) papel(es) na função visual.