Selvmodelleringsintervensjon basert på virtuell virkelighet for barn med autismespekterforstyrrelse (OSB-VR)

Autismespekterforstyrrelse (ASF) er en nevro-utviklingsmessig tilstand preget av vedvarende mangler i sosial kommunikasjon og sosial interaksjon, ledsaget av begrensede og repetitive mønstre i atferd. Vanskeligheter med øyekontakt, felles oppmerksomhet, bruk av gestikulering og sosial interaksjon er blant kjernetrekkene ved lidelsen og påvirker barns funksjonelle utfall og livskvalitet betydelig.

Evidensbaserte atferdsmessige og pedagogiske tiltak er mye brukt for å forbedre sosiale kommunikasjonsferdigheter hos barn med ASF. Tilnærminger basert på Applied Behavior Analysis og andre strukturerte atferdsteknikker har vist positive effekter på sosiale og kommunikasjonsmessige utfall. Imidlertid krever disse tiltakene ofte trente fagpersoner og strukturerte miljøer, noe som kan begrense tilgjengeligheten i visse situasjoner. Under ekstraordinære forhold som naturkatastrofer, pandemier eller begrenset tilgang til spesialiserte pedagogiske tjenester, kan kontinuiteten i rehabiliteringsprogrammer for barn med ASF bli avbrutt.

Virtual reality (VR)-teknologier gir en mulighet til å levere strukturerte og interaktive tiltak i et kontrollert og repeterbart miljø. VR muliggjør simulering av virkelige situasjoner samtidig som det reduserer sosial angst og omgivelsesdistraksjoner. Tidligere forskning tyder på at VR-baserte tiltak kan forbedre sosial interaksjon, emosjonell gjenkjenning og dagliglivsferdigheter hos personer med ASF.

Selvmodellering er en atferdsmessig intervensionsteknikk der enkeltpersoner observerer seg selv utføre en målrettet atferd med hell. Basert på sosial læringsteori øker selvmodellering læringseffektiviteten fordi enkeltpersoner er mer tilbøyelige til å imitere atferd demonstrert av modeller som ligner på dem selv. Videobaserte selvmodelleringstiltak har vist seg å forbedre ulike sosiale atferder hos barn med ASF. Imidlertid er bruken av selvmodellering innenfor immersive VR-miljøer fortsatt begrenset i den nåværende litteraturen.

Denne studien tar sikte på å utvikle og evaluere et virtual reality-basert intervensjonsprogram ved bruk av en selvmodelleringsmetode for å forbedre kjerneferdigheter i sosial kommunikasjon hos barn med ASF. VR-programmet vil inkludere interaktive scenarier som tar sikte på øyekontakt, initiering av felles oppmerksomhet, respons på felles oppmerksomhet og bruk av gestikulering. Intervensjonen vil inkorporere evidensbaserte atferdsmessige prinsipper og forsterkningsmekanismer innenfor det virtuelle miljøet.

Totalt 75 barn i alderen 6-11 år diagnostisert med ASF uten intellektuell funksjonsnedsettelse vil bli inkludert i studien. Deltakere vil bli tilfeldig tildelt en av tre grupper (25 deltakere per gruppe). Intervensjonsgruppen vil motta et VR-basert selvmodelleringstreningsopplegg i 12 uker, med to økter per uke. Under øktene vil barna observere avatar-baserte representasjoner av seg selv som demonstrerer målrettet atferd, og vil deretter øve på denne atferden i det virtuelle miljøet. Vellykkede atferdsresponser vil bli forsterket gjennom virtuelle belønninger.

Den første kontrollgruppen vil motta konvensjonell rehabiliteringstrening rettet mot lignende sosiale ferdigheter levert av en spesialpedagog. Den andre kontrollgruppen vil ikke motta noen ekstra intervensjon i løpet av studieperioden.

Deltakere vil bli evaluert før og etter intervensjonen ved bruk av standardiserte kliniske skalaer, strukturerte atferdsobservasjonsmetoder og øyesporingsteknologi. Øyesporingsmålinger vil gi objektive data om visuelle oppmerksomhetsmønstre relatert til øyekontakt og sosiale stimuli. Studien tar sikte på å fastslå om en virtual reality-basert selvmodelleringsintervensjon kan forbedre sosiale kommunikasjonsferdigheter hos barn med ASF, og om teknologi-baserte tiltak kan utfylle eksisterende evidensbaserte rehabiliteringsprogrammer.