Intervento di Automodellazione Basato sulla Realtà Virtuale per Bambini con Disturbo dello Spettro Autistico (OSB-VR)

Il Disturbo dello Spettro Autistico (DSA) è una condizione neuroevolutiva caratterizzata da deficit persistenti nella comunicazione sociale e nell'interazione sociale, accompagnati da modelli di comportamento ristretti e ripetitivi. Le difficoltà nel contatto visivo, nell'attenzione condivisa, nell'uso dei gesti e nell'interazione sociale sono tra le caratteristiche fondamentali del disturbo e influenzano significativamente i risultati funzionali e la qualità della vita dei bambini.

Gli interventi comportamentali ed educativi basati su prove scientifiche sono ampiamente utilizzati per migliorare le abilità di comunicazione sociale nei bambini con DSA. Gli approcci basati sull'Analisi Applicata del Comportamento e altre tecniche comportamentali strutturate hanno dimostrato effetti positivi sui risultati sociali e comunicativi. Tuttavia, questi interventi spesso richiedono professionisti formati e ambienti strutturati, il che può limitare l'accessibilità in determinate situazioni. In condizioni straordinarie come disastri naturali, pandemie o accesso limitato a servizi educativi specializzati, la continuità dei programmi di riabilitazione per bambini con DSA può essere interrotta.

Le tecnologie di realtà virtuale (RV) offrono l'opportunità di fornire interventi strutturati e interattivi in un ambiente controllato e ripetibile. La RV consente la simulazione di situazioni di vita reale riducendo al contempo l'ansia sociale e le distrazioni ambientali. Ricerche precedenti suggeriscono che gli interventi basati sulla RV possono migliorare l'interazione sociale, il riconoscimento emotivo e le abilità di vita quotidiana negli individui con DSA.

L'auto-modellamento è una tecnica di intervento comportamentale in cui gli individui osservano se stessi eseguire con successo un comportamento target. Basato sulla teoria dell'apprendimento sociale, l'auto-modellamento aumenta l'efficienza dell'apprendimento perché gli individui hanno maggiori probabilità di imitare comportamenti dimostrati da modelli che assomigliano a loro stessi. Gli interventi di auto-modellamento basati su video hanno dimostrato di migliorare vari comportamenti sociali nei bambini con DSA. Tuttavia, l'uso dell'auto-modellamento all'interno di ambienti RV immersivi rimane limitato nella letteratura attuale.

Il presente studio mira a sviluppare e valutare un programma di intervento basato sulla realtà virtuale utilizzando un approccio di auto-modellamento per migliorare le abilità fondamentali di comunicazione sociale nei bambini con DSA. Il programma RV includerà scenari interattivi mirati al contatto visivo, all'avvio dell'attenzione condivisa, alla risposta all'attenzione condivisa e all'uso dei gesti. L'intervento incorporerà principi comportamentali basati su prove scientifiche e meccanismi di rinforzo all'interno dell'ambiente virtuale.

Un totale di 75 bambini di età compresa tra 6 e 11 anni con diagnosi di DSA senza disabilità intellettiva sarà incluso nello studio. I partecipanti saranno assegnati casualmente a uno dei tre gruppi (25 partecipanti per gruppo). Il gruppo di intervento riceverà un programma di formazione di auto-modellamento basato sulla RV per 12 settimane, con due sessioni a settimana. Durante le sessioni, i bambini osserveranno rappresentazioni basate su avatar di se stessi che dimostrano comportamenti target e successivamente praticheranno questi comportamenti nell'ambiente virtuale. Le risposte comportamentali riuscite saranno rafforzate attraverso ricompense virtuali.

Il primo gruppo di controllo riceverà un addestramento riabilitativo convenzionale mirato a simili abilità sociali fornito da un insegnante di sostegno. Il secondo gruppo di controllo non riceverà alcun intervento aggiuntivo durante il periodo di studio.

I partecipanti saranno valutati prima e dopo l'intervento utilizzando scale cliniche standardizzate, metodi di osservazione comportamentale strutturata e tecnologia di eye-tracking. Le misurazioni dell'eye-tracking forniranno dati oggettivi sui modelli di attenzione visiva relativi al contatto visivo e agli stimoli sociali. Lo studio mira a determinare se un intervento di auto-modellamento basato sulla realtà virtuale possa migliorare le abilità di comunicazione sociale nei bambini con DSA e se gli interventi basati sulla tecnologia possano integrare i programmi di riabilitazione basati su prove scientifiche esistenti.