Intervenção Baseada em Realidade Virtual de Auto-Modelação para Crianças com Perturbação do Espectro do Autismo (OSB-VR)

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento caracterizada por défices persistentes na comunicação social e na interação social, acompanhados por padrões restritos e repetitivos de comportamento. As dificuldades no contacto visual, na atenção conjunta, no uso de gestos e na interação social estão entre as características centrais do transtorno e afetam significativamente os resultados funcionais e a qualidade de vida das crianças.

Intervenções comportamentais e educativas baseadas em evidências são amplamente utilizadas para melhorar as competências de comunicação social em crianças com TEA. Abordagens baseadas na Análise Comportamental Aplicada e outras técnicas comportamentais estruturadas demonstraram efeitos positivos nos resultados sociais e de comunicação. No entanto, estas intervenções muitas vezes requerem profissionais treinados e ambientes estruturados, o que pode limitar a acessibilidade em certas situações. Em condições extraordinárias, como desastres naturais, pandemias ou acesso limitado a serviços educativos especializados, a continuidade dos programas de reabilitação para crianças com TEA pode ser interrompida.

As tecnologias de realidade virtual (RV) proporcionam uma oportunidade para fornecer intervenções estruturadas e interativas num ambiente controlado e repetível. A RV permite a simulação de situações da vida real enquanto reduz a ansiedade social e as distrações ambientais. Investigações anteriores sugerem que as intervenções baseadas em RV podem melhorar a interação social, o reconhecimento emocional e as competências de vida diária em indivíduos com TEA.

A automodelagem é uma técnica de intervenção comportamental na qual os indivíduos se observam a realizar com sucesso um comportamento alvo. Baseada na teoria da aprendizagem social, a automodelagem aumenta a eficiência da aprendizagem porque os indivíduos têm maior probabilidade de imitar comportamentos demonstrados por modelos que se assemelham a si mesmos. Intervenções de automodelagem baseadas em vídeo demonstraram melhorar vários comportamentos sociais em crianças com TEA. No entanto, o uso da automodelagem em ambientes de RV imersivos permanece limitado na literatura atual.

O presente estudo tem como objetivo desenvolver e avaliar um programa de intervenção baseado em realidade virtual utilizando uma abordagem de automodelagem para melhorar as competências centrais de comunicação social em crianças com TEA. O programa de RV incluirá cenários interativos focados no contacto visual, no início da atenção conjunta, na resposta à atenção conjunta e no uso de gestos. A intervenção incorporará princípios comportamentais baseados em evidências e mecanismos de reforço dentro do ambiente virtual.

Um total de 75 crianças com idades entre os 6 e os 11 anos diagnosticadas com TEA sem deficiência intelectual serão incluídas no estudo. Os participantes serão aleatoriamente distribuídos por um de três grupos (25 participantes por grupo). O grupo de intervenção receberá um programa de treino de automodelagem baseado em RV durante 12 semanas, com duas sessões por semana. Durante as sessões, as crianças observarão representações baseadas em avatares de si mesmas a demonstrar comportamentos alvo e praticarão posteriormente esses comportamentos no ambiente virtual. As respostas comportamentais bem-sucedidas serão reforçadas através de recompensas virtuais.

O primeiro grupo de controlo receberá formação de reabilitação convencional focada em competências sociais semelhantes, ministrada por um professor de educação especial. O segundo grupo de controlo não receberá qualquer intervenção adicional durante o período do estudo.

Os participantes serão avaliados antes e depois da intervenção utilizando escalas clínicas padronizadas, métodos de observação comportamental estruturada e tecnologia de rastreamento ocular. As medições de rastreamento ocular fornecerão dados objetivos sobre padrões de atenção visual relacionados com o contacto visual e estímulos sociais. O estudo visa determinar se uma intervenção de automodelagem baseada em realidade virtual pode melhorar as competências de comunicação social em crianças com TEA e se as intervenções baseadas em tecnologia podem complementar os programas de reabilitação baseados em evidências existentes.