Neuroplastyczność u osób niewidomych po powtarzającej się stymulacji dotykowej

Badacze będą stosować pasywną, powtarzalną stymulację dotykową przez okres 3 miesięcy, jedną godzinę dziennie przez pięć dni w tygodniu, z pionowymi, poziomymi i ukośnymi liniami generowanymi losowo przez stymulator dotykowy. Naszym celem jest (a) zbadanie, czy powtarzalna stymulacja dotykowa może stworzyć intermodalność i poprawić rozpoznawanie i lokalizację wzorców u osób niewidomych, (b) aby ocenić wpływ tego treningu na aktywność mózgu, badacze wykonali zapis EEG skóry głowy o dużej gęstości podczas pierwszej i ostatniej sesji stymulacji. Oraz (c) zmierzyć funkcjonalną łączność mózgu za pomocą MRI w stanie spoczynku przed i po treningu. Protokół MRI w stanie spoczynku składa się z jednego przebiegu T1WI i trzech przebiegów pogrubionych (TE=30ms, TR=3000ms, kąt obrotu 90º, rozmiar woksela 3mm, 124 punkty czasowe, przerwa 0).

Intermodalna stymulacja sensoryczna może stanowić dobrą okazję do poprawy rozpoznawania, lokalizacji i nawigacji u osób niewidomych. Chociaż podłoże neuronowe tej integracji multimodalności nie jest jeszcze w pełni poznane. Niektóre obszary mózgu, głównie boczna kora potyliczna, są wyspecjalizowane w rozpoznawaniu obiektów wzrokowych i mogą być aktywowane przez bodźce dotykowe. Ta aktywacja kory wzrokowej może prowadzić do percepcji podobnej do wizualnej, niezależnie od modalności wejścia sensorycznego.

U osób niewidomych duże zapotrzebowanie na rozpoznawanie obiektów wydaje się angażować również brzuszne i grzbietowe obszary potyliczne. Ślepota modyfikuje przetwarzanie w korze nowej zadań niewzrokowych, w tym obszarów czołowo-ciemieniowych i wzrokowych podczas stymulacji dotykowej. Wiadomo również, że osoby niewidome, biegle posługujące się wzrokowo-dotykowym urządzeniem do substytucji sensorycznej, które przedstawia obrazy wizualne jako wzorce bodźców elektrycznych na języku badanej osoby, jak powiedzieli Bach-y-Rita i Ptito, wykazują aktywację kory potylicznej w zadanie orientacyjno-dyskryminacyjne.

O ile badaczom wiadomo, nie ma badań, które miałyby na celu zrozumienie związku między aktywacją bocznej kory potylicznej a zdolnością rozpoznawania przedmiotów prezentowanych dłoni w czasie. W szczególności badacze sprawdzili, czy powtarzalna bierna stymulacja dotykowa prowadzi do aktywacji obszarów wzrokowych i rozpoznawania wzorców przestrzennych u osób niewidomych.