Neuroplasticità in soggetti non vedenti dopo stimolazione tattile ripetitiva

Gli investigatori useranno la stimolazione tattile ripetitiva passiva per un periodo di 3 mesi, un'ora al giorno per cinque giorni alla settimana, con linee verticali, orizzontali e oblique generate casualmente da uno stimolatore tattile. Il nostro obiettivo è (a) studiare se la stimolazione tattile ripetitiva può creare modalità incrociate e migliorare il riconoscimento e la localizzazione dei modelli nei non vedenti, (b) valutare l'impatto di questa formazione sull'attività cerebrale i ricercatori hanno eseguito la registrazione EEG del cuoio capelluto ad alta densità durante la seduta di stimolazione iniziale e nell'ultima. E (c) misurare la connettività funzionale del cervello con la risonanza magnetica a riposo prima e dopo l'allenamento. Il protocollo MRI in stato di riposo consiste in una corsa di T1WI e tre corse in grassetto (TE=30ms, TR=3000ms, angolo di inversione 90º, dimensione del voxel 3mm, 124 punti temporali, 0 gap).

La stimolazione sensoriale multimodale può offrire una buona opportunità per migliorare il riconoscimento, la localizzazione e la navigazione nei non vedenti. Sebbene il substrato neurale di questa integrazione multimodale non sia ancora del tutto compreso. Alcune aree del cervello, principalmente la corteccia occipitale laterale, sono specializzate per il riconoscimento visivo di oggetti e possono essere attivate da stimoli tattili. Questa attivazione della corteccia visiva potrebbe portare a una percezione di tipo visivo, indipendentemente dalla modalità di input sensoriale.

Nel cieco l'elevata domanda richiesta dal riconoscimento degli oggetti sembra reclutare anche aree occipitali ventrali e dorsali. La cecità modifica l'elaborazione neocorticale dei compiti non visivi, comprese le regioni frontoparietale e visiva durante la stimolazione tattile. È anche noto che le persone con cecità abili nell'uso di un dispositivo di sostituzione sensoriale visuo-tattile che presenta immagini visive come modelli di stimoli elettrici alla lingua del soggetto, come hanno detto Bach-y-Rita e Ptito, mostrano l'attivazione della corteccia occipitale in un compito di orientamento-discriminazione.

Per quanto ne sanno gli investigatori non esistono studi volti a comprendere la relazione tra l'attivazione della corteccia occipitale laterale e la capacità di riconoscere gli oggetti presentati alla mano nel tempo. In particolare, i ricercatori hanno testato se la stimolazione tattile passiva ripetitiva porta all'attivazione di aree visive e al riconoscimento di schemi spaziali nelle persone con cecità.