Wpływ grawitacji na postrzeganie odległości egocentrycznej (zaślepianie) (Blindpulling)

Lot paraboliczny to jedyny naziemny stan, w którym stan nieważkości (0G) można uzyskać wystarczająco długo, aby bezpiecznie przetestować zmiany w ludzkiej percepcji i zachowaniu. Oprócz okresu 0G lot paraboliczny generuje równe okresy czasu trwania 1,8G, co stanowi kolejną wyjątkową okazję do przetestowania tych samych reakcji na hipergrawitację i powrót do 1G.

Funkcje poznawcze, wraz z dobrą kontrolą okoruchową, koordynacją oko-ręka i percepcją orientacji przestrzennej, są krytycznym podsystemem wykorzystywanym przez OUN do sterowania pojazdami i innymi złożonymi systemami w funkcji integracyjnej wysokiego poziomu. Dowody z badań lotów kosmicznych pokazują, że funkcja każdego z tych podsystemów jest zmieniana przez zmiany poziomów siły grawitacyjno-bezwładnościowej. Te zmiany nerwowo-przedsionkowe niestety odpowiadają fazom misji, w których sprawność fizyczna i poznawcza są szczególnie krytyczne dla bezpieczeństwa załogi i powodzenia misji. Do tej pory istnieją tylko ograniczone dowody operacyjne, że zmiany te powodują funkcjonalny wpływ na możliwości sterowania pojazdem o znaczeniu krytycznym (lub złożonym systemem). Prawdziwe ryzyko operacyjne będzie jednak możliwe do oszacowania dopiero po uzupełnieniu przez badaczy luk w wiedzy i kiedy badacze będą w stanie dokładnie ocenić zintegrowaną wydajność w nietypowych warunkach operacyjnych.

Dokładne postrzeganie własnego ruchu w przestrzeni i własnego ruchu względem innych obiektów ma kluczowe znaczenie dla pilotażu, prowadzenia pojazdu i operacji zdalnego manipulatora. Natychmiast po locie kosmicznym większość członków załogi zgłosiła pewien stopień dezorientacji/złudzenia percepcyjnego, któremu często towarzyszą nudności (lub inne objawy choroby lokomocyjnej) i często objawia się brakiem koordynacji, szczególnie podczas poruszania się. Pomimo niedawnego intensywnego szkolenia, niektóre lądowania wahadłowców były poza pożądanymi granicami wydajności. Wyniki wskazujące na dysfunkcję nerwowo-przedsionkową u powracających astronautów generalnie korelowały z gorszymi osiągami w locie, w tym niższym podejściem i krótszym, szybszym i trudniejszym lądowaniem. Przyczyną tych gorszych wyników może być niedoszacowanie odległości w połączeniu z przeszacowaniem wielkości nachylenia lub błędnym postrzeganiem rodzaju ruchu.

Badanie to powinno potwierdzić, że rozładowanie otolitów w stanie nieważkości powoduje zmianę odniesienia egocentrycznego podczas lotu kosmicznego. Błędy w egocentrycznej lokalizacji mogą przyczynić się na wyższym poziomie do obliczeń wprowadzających w błąd reprezentacji światocentrycznych, a zatem być częściowo odpowiedzialne za iluzoryczne odczucia i objawy choroby lokomocyjnej podczas lotu kosmicznego oraz niestabilność postawy i oscylopsję po powrocie w zmniejszonej lub ziemskiej sile grawitacyjnej poziom.

Oprócz ich fundamentalnych implikacji, wyniki tego badania mają również praktyczne implikacje w projektowaniu interfejsów człowiek-maszyna. Zmiany w ocenie odległości w warunkach mikrograwitacji lub zmniejszonej grawitacji wpływają na postawę i zasięg załogi, orientację wyświetlacza i inne wizualne wskazówki, które należy wziąć pod uwagę przy projektowaniu sprzętu i operacji.