Tyngdkraftens inverkan på uppfattningen av egocentriskt avstånd (blinddragning) (Blindpulling)

Parabolflyg är det enda markbaserade tillståndet där tyngdlöshet (0G) kan skapas tillräckligt länge för att säkert testa förändringar i människans uppfattning och beteende. Förutom 0G-perioden genererar parabolflygning lika långa perioder på 1,8G, vilket ger ytterligare en unik möjlighet att testa samma svar på hypergravitation och tillbaka till 1G.

Kognitiv funktion, tillsammans med god oculomotorisk kontroll, öga-hand-koordination och rumslig orienteringsuppfattning, är ett kritiskt delsystem som används av CNS vid styrning av fordon och andra komplexa system i en integrativ funktion på hög nivå. Bevis från forskning om rymdflyg visar att funktionen hos vart och ett av dessa delsystem förändras av övergångarna i gravito-tröghetskraftnivåer. Dessa neuro-vestibulära förändringar motsvarar tyvärr uppdragsfaser där fysisk och kognitiv prestation är särskilt avgörande för besättningens säkerhet och uppdragets framgång. Hittills finns det endast begränsade operativa bevis för att dessa förändringar orsakar funktionella effekter på uppdragskritiska fordons (eller komplexa system) kontrollmöjligheter. De verkliga operativa riskerna kommer dock att kunna uppskattas först efter att utredarna har fyllt kunskapsluckorna och när utredarna noggrant kan bedöma integrerad prestanda i icke-nominella driftsmiljöer.

Exakt uppfattning av rörelser i rymden och självrörelse i förhållande till andra objekt är avgörande för pilotering, körning och fjärrmanipulatoroperationer. Omedelbart efter rymdfärd har de flesta besättningsmedlemmar rapporterat någon grad av desorientering/perceptuell illusion, ofta åtföljd av illamående (eller andra symtom på åksjuka), och ofta manifesterat av bristande koordination, särskilt under förflyttning. Trots den senaste intensiva träningen var vissa Shuttle-landningar utanför de önskade prestationsgränserna. Poäng som indikerar neurovestibulär dysfunktion hos återvändande astronauter korrelerade i allmänhet med sämre flygprestationer, inklusive en lägre inflygning och landning kortare, snabbare och hårdare. En underskattning av avstånd, kopplad till en överskattning av lutningsstorlek eller felaktig uppfattning av typen av rörelse, kan vara orsaken till dessa sämre prestationer.

Denna studie bör bekräfta att avlastningen av otoliterna i viktlöshet inducerar en förändring i den egocentriska referensen under rymdfärd. Fel i egocentrisk lokalisering kan på en högre nivå bidra till beräkningen av vilseledande världscentrerade representationer, och därför delvis vara ansvariga för illusoriska förnimmelser och symtom på åksjuka under rymdflygning, och postural instabilitet och oscillopsi efter att ha återvänt i en reducerad eller jordbunden gravitationskraft nivå.

Förutom deras grundläggande implikationer har resultaten av denna studie också praktiska implikationer i utformningen av människa-maskin-gränssnitt. Förändringar i bedömningen av avstånd i mikrogravitation eller i reducerad gravitation påverkar besättningens hållning och räckvidd, displayorientering och andra visuella ledtrådar, som bör beaktas vid design av hårdvara och operationer.