Tyngdekraftens innflytelse på oppfatningen av egosentrisk avstand (blindtrekking) (Blindpulling)

Parabolflukt er den eneste bakkebaserte tilstanden der vektløshet (0G) kan skapes lenge nok til å trygt teste endringer i menneskelig oppfatning og atferd. I tillegg til 0G-perioden genererer parabolsk flyging like varighetsperioder på 1,8G, som gir en ny unik mulighet til å teste de samme responsene på hypergravitasjon og tilbake til 1G.

Kognitiv funksjon, sammen med god oculomotorisk kontroll, øye-hånd-koordinasjon og romlig orienteringsoppfatning, er et kritisk delsystem som brukes av CNS i kontrollen av kjøretøy og andre komplekse systemer i en integrerende funksjon på høyt nivå. Bevis fra romfartsforskning viser at funksjonen til hvert av disse undersystemene endres av overgangene i gravito-treghetskraftnivåer. Disse nevro-vestibulære endringene tilsvarer dessverre oppdragsfaser der fysisk og kognitiv ytelse er spesielt kritisk for mannskapets sikkerhet og oppdragssuksess. Til dags dato er det bare begrenset operative bevis på at disse endringene forårsaker funksjonelle innvirkninger på oppdragskritiske kjøretøy (eller komplekse system) kontrollevner. Imidlertid vil den virkelige operasjonelle risikoen kun kunne estimeres etter at etterforskerne har fylt kunnskapshullene og når etterforskerne nøyaktig kan vurdere integrert ytelse i off-nominale operasjonelle omgivelser.

Nøyaktig oppfatning av selv-i-rommet-bevegelse og egenbevegelse i forhold til andre objekter er avgjørende for pilotering, kjøring og fjernmanipulatoroperasjoner. Umiddelbart etter romflukt har de fleste besetningsmedlemmer rapportert en viss grad av desorientering/perseptuell illusjon, ofte ledsaget av kvalme (eller andre symptomer på reisesyke), og ofte manifestert av mangel på koordinasjon, spesielt under bevegelse. Til tross for nylig, intensiv trening, var noen Shuttle-landinger utenfor de ønskede ytelsesgrensene. Poeng som indikerer nevrovestibulær dysfunksjon hos returnerende astronauter korrelerte generelt med dårligere flyprestasjoner, inkludert en lavere innflyging og landing kortere, raskere og hardere. En underestimering av avstand, koblet til en overestimering av helningsstørrelse eller feiloppfatning av bevegelsestypen, kan være årsaken til disse dårligere ytelsene.

Denne studien skulle bekrefte at lossing av otolittene i vektløshet induserer en endring i den egosentriske referansen under romflukt. Feil i egosentrisk lokalisering kan bidra på et høyere nivå til beregningen av villedende verdenssentrerte representasjoner, og derfor være delvis ansvarlige for illusoriske opplevelser og reisesykesymptomer under romflukt, og postural ustabilitet og oscillopsi etter retur i en redusert eller terrestrisk gravitasjonskraft nivå.

Ved siden av deres grunnleggende implikasjoner har resultatene av denne studien også praktiske implikasjoner i utformingen av menneske-maskin-grensesnitt. Endringer i vurdering av avstand i mikrogravitasjon eller redusert gravitasjon påvirker mannskapets holdning og rekkevidde, visningsorientering og andre visuelle signaler, som bør vurderes i maskinvare- og operasjonsdesign.