Influenza della gravità sulla percezione della distanza egocentrica (Blindpulling) (Blindpulling)

Il volo parabolico è l'unica condizione a terra in cui l'assenza di gravità (0G) può essere creata abbastanza a lungo da testare in sicurezza i cambiamenti nella percezione e nel comportamento umano. Oltre al periodo 0G, il volo parabolico genera periodi di durata uguale di 1,8G, che rappresentano un'altra opportunità unica per testare le stesse risposte all'ipergravità e tornare a 1G.

La funzione cognitiva, insieme a un buon controllo oculomotorio, coordinazione occhio-mano e percezione dell'orientamento spaziale, è un sottosistema critico che viene utilizzato dal sistema nervoso centrale nel controllo dei veicoli e di altri sistemi complessi in una funzione integrativa di alto livello. Le prove della ricerca sui voli spaziali dimostrano che la funzione di ciascuno di questi sottosistemi è alterata dalle transizioni nei livelli di forza gravito-inerziale. Queste alterazioni neurovestibolari, sfortunatamente, corrispondono a fasi della missione in cui le prestazioni fisiche e cognitive sono particolarmente critiche per la sicurezza dell'equipaggio e il successo della missione. Ad oggi, ci sono solo prove operative limitate che queste alterazioni causino impatti funzionali sulle capacità di controllo di veicoli mission-critical (o sistemi complessi). Tuttavia, i veri rischi operativi saranno stimabili solo dopo che gli investigatori avranno colmato le lacune di conoscenza e quando gli investigatori saranno in grado di valutare accuratamente le prestazioni integrate in contesti operativi non nominali.

La percezione accurata del movimento del sé nello spazio e del movimento del sé rispetto ad altri oggetti è fondamentale per le operazioni di pilotaggio, guida e manipolazione a distanza. Immediatamente dopo il volo spaziale, la maggior parte dei membri dell'equipaggio ha riportato un certo grado di disorientamento/illusione percettiva, spesso accompagnato da nausea (o altri sintomi di cinetosi) e spesso manifestato da mancanza di coordinazione, in particolare durante la locomozione. Nonostante il recente e intenso addestramento, alcuni atterraggi dello Shuttle erano al di fuori dei limiti prestazionali desiderati. I punteggi che indicano la disfunzione neurovestibolare negli astronauti di ritorno sono generalmente correlati a prestazioni di volo inferiori, tra cui un approccio più basso e un atterraggio più breve, più veloce e più duro. Una sottostima della distanza, unita a una sovrastima dell'ampiezza dell'inclinazione oa un'errata percezione del tipo di movimento, potrebbe essere all'origine di queste prestazioni inferiori.

Questo studio dovrebbe confermare che lo scarico degli otoliti in assenza di gravità induce un'alterazione del riferimento egocentrico durante il volo spaziale. Errori nella localizzazione egocentrica potrebbero contribuire a un livello superiore al calcolo di rappresentazioni fuorvianti centrate sul mondo, e quindi essere in parte responsabili di sensazioni illusorie e sintomi di cinetosi durante il volo spaziale, e instabilità posturale e oscillopsia dopo il ritorno in una forza gravitazionale ridotta o terrestre livello.

Oltre alle loro implicazioni fondamentali, i risultati di questo studio hanno anche implicazioni pratiche nella progettazione di interfacce uomo-macchina. I cambiamenti nel giudizio sulla distanza in condizioni di microgravità o gravità ridotta influenzano la postura e la portata dell'equipaggio, l'orientamento del display e altri segnali visivi, che dovrebbero essere considerati nella progettazione dell'hardware e delle operazioni.