Stress e Memória Emocional (SEME)

Um amplo grupo de distúrbios está associado à existência de stresse severo em crianças ou adolescentes. O resultado mais característico, e um dos mais graves, é o estado de perturbação de stresse pós-traumático (PTSD), cuja principal fonte consiste em violência física ou sexual, e, em menor medida, acidentes de via pública ou desastres naturais, dos quais a criança foi sujeito ou testemunha. O PTSD está associado a um efeito deletério na cognição, incluindo a operação mnemónica. A recordação dolorosa do evento traumático é um dos sintomas mais incapacitantes. No entanto, existem muitas outras perturbações de memória que os estudos experimentais vão gradualmente atualizando. Elas mantêm uma ligação estreita com a regulação emocional que é perturbada no PTSD. Contudo, a maioria dos estudos sobre emoção e cognição e a sua relação com a atividade cerebral focou-se em sujeitos adultos. Os trabalhos em adolescentes são escassos no estudo morfológico, raros em neurocomportamental e reduzidos a dois estudos de neuroimagem funcional. Ao contrário do que é observado em adultos, os estudos morfológicos reportam consistentemente nenhuma redução no volume do hipocampo. Não existe estudo no estado de repouso. Dois estudos em ressonância magnética funcional, o primeiro destacou em pacientes com PTSD a inibição da atividade do córtex cingulado anterior (ACC) a estímulos que evocam o trauma, um segundo reportou aumento da atividade no córtex pré-frontal mediano (mPFC) numa tarefa de inibição. O objetivo do nosso estudo é avaliar o impacto do trauma psicológico nas estruturas cerebrais envolvidas no componente emocional da memória (amígdala, hipocampo, córtex pré-frontal, em particular). Para isso, os investigadores irão examinar 33 adolescentes, incluindo pacientes com sintomatologia pós-traumática e controlos pareados sem trauma da mesma idade, com vários exames de neuroimagem, anatómicos e funcionais. A revisão funcional incluirá um estudo em repouso e outro em ativação durante uma tarefa de memória episódica desenhada para avaliar a influência da autoperceção no comprometimento da memória observado em pacientes. Os investigadores irão verificar, para cada grupo de pacientes e controlos, o envolvimento das estruturas corticais em relação à regulação da memória emocional (ACC, amígdala e hipocampo). A anatomia do hipocampo beneficiará de métodos de imagem específicos desenvolvidos na unidade INSERM U923. Os correlatos endócrinos dos testes de stresse serão estudados através de uma amostragem de cortisol salivar totalmente traumática.

Esta investigação irá clarificar os mecanismos envolvidos nas deficiências emocionais e de memória secundárias ao trauma psicológico, a sua relação com o eu (julgamento e autoestima) e estudar os seus substratos morfológicos. Um objetivo a mais longo prazo é oferecer ajuda no diagnóstico e monitorização de jovens pacientes com sintomatologia pós-traumática.