Estimulação multissensorial para direcionar a perda sensorial e a dor crônica em pacientes neuropáticos (SENSATION)

Um dos desafios notoriamente mais difíceis e antigos de toda a comunidade científica diz respeito ao completo entendimento e, consequentemente, ao tratamento da neuropatia. Esta condição resulta em uma estratégia de marcha alterada, um equilíbrio prejudicado e um risco cinco vezes maior de queda. A queda é um dos principais problemas relacionados à saúde. No Reino Unido, mais de um quarto dos acidentes que requerem tratamento hospitalar são consequência de quedas. Além disso, como perdem as sensações e sentem dormência nas extremidades, são desencorajados a caminhar, levando a um estilo de vida sedentário (que promove outras complicações a longo prazo, por exemplo, do sistema cardiovascular). Isso também tem impactos muito graves na saúde psicológica dos pacientes. De fato, a comorbidade de neuropatia com ansiedade e depressão foi estimada em 59% na população dos EUA. Os pacientes podem desenvolver dor neuropática, associável às entradas sensoriais aberrantes. Sentir dor impacta ainda mais na estabilidade da marcha e no medo de cair. Dada a complexidade dos mecanismos subjacentes, a dor neuropática crónica é um dos problemas de saúde mais prevalentes, dispendiosos e incapacitantes, atingindo uma grande parcela da população mundial. De fato, estima-se que a dor crônica afete aproximadamente 19% da população adulta europeia. Atualmente, as atuais terapias para dor crônica (comportamentais, farmacológicas ou cirúrgicas) são ineficazes, como demonstrado pela alta prevalência, baixas taxas de recuperação funcional e dependência assídua de analgésicos opioides.

As razões dessa falta de eficácia podem ser atribuídas a diversos fatores, entre os quais a falta de terapias que abordem as multidimensões da dor, uma vez que a dor não é um fenômeno unitário, mas um resultado multidimensional de componentes sensório-discriminativos e motivacionais-afetivos, que deveriam ser contabilizado sinergicamente e a falta de biomarcadores confiáveis: indicadores objetivos de dor são necessários para demonstrar o envolvimento do alvo terapêutico, para estratificar os pacientes e prever a progressão da doença ou as respostas terapêuticas.

Esses fatores são os principais focos deste estudo, cujo objetivo é desenvolver uma plataforma multissensorial para a dor, detectando a dor por meio de registros fisiológicos e administrando uma terapia quando esses biomarcadores fisiológicos são detectados. Primeiro, a detecção da dor é explorada através da eletrofisiologia e, em seguida, a terapia é realizada por meio de Realidade Virtual (RV) e Estimulação Elétrica Nervosa Transcutânea (TENS), a fim de atingir os componentes fisiológicos e afetivos/cognitivos da dor neuropática. VR e TENS já produziram resultados encorajadores na literatura [26-29]. No entanto, esses resultados são conflitantes e não conclusivos. Os pesquisadores acreditam que a combinação dessas tecnologias, que visa todos os diferentes aspectos da dor, realmente proporcionará um benefício duradouro e bem-sucedido para a dor crônica dos pacientes.

Além disso, a natureza da plataforma, que inclui o uso de estimulação elétrica não invasiva, permite recriar sensações em partes do corpo onde os sujeitos não sentem mais sensações. De fato, graças a anos de pesquisa, o laboratório de neuroengenharia encontrou parâmetros de estimulação e colocação de eletrodos ideais que são capazes de provocar sensações distantes da colocação dos eletrodos. Os eletrodos são de fato colocados em partes saudáveis ​​dos nervos, mas a sensação percebida está nas extremidades. Isso permite atingir também outra consequência extremamente comum da neuropatia: a perda sensorial. Este sintoma obriga os pacientes a ter uma estratégia de marcha alterada, equilíbrio prejudicado e um risco cinco vezes maior de cair. Assim, neste estudo os investigadores irão também monitorizar os potenciais benefícios da plataforma nestes aspetos.

Quanto às sessões de imagem, antes de iniciar as sessões de imagem, os pacientes serão avaliados para obter possíveis informações que possam impactar nos resultados.

Participantes e pacientes saudáveis ​​serão convidados a participar de duas ou três sessões de fMRI. Antes da varredura, ocorrerá um procedimento de calibração para entender os parâmetros de estimulação do sujeito e caracterizar a localização e o tipo de sensações eliciadas.

Durante as sessões de fMRI, os investigadores examinarão os correlatos neurais das referidas percepções e qualquer alívio da dor induzido usando a abordagem de estimulação TENS não invasiva. Durante estas sessões serão realizados diferentes tipos de estimulações (com o sistema de estimulação TENS, com estimuladores vibrotáteis e com estimulações visuais). O fMRI em estado de repouso será usado para examinar a conectividade funcional entre diferentes regiões de interesse. Cada sessão de fMRI dura cerca de 70 a 80 minutos.