Stimulation multisensorielle pour cibler la perte sensorielle et la douleur chronique chez les patients neuropathiques (SENSATION)

L'un des défis notoirement les plus difficiles et les plus anciens pour l'ensemble de la communauté scientifique concerne la compréhension complète et, par conséquent, le traitement de la neuropathie. Cette condition entraîne une stratégie de marche altérée, un équilibre altéré et un risque de chute multiplié par cinq. La chute est l'un des principaux problèmes de santé. Au Royaume-Uni, plus d'un quart des accidents nécessitant une hospitalisation sont la conséquence de chutes. De plus, comme ils perdent des sensations et ressentent un engourdissement dans leur extrémité, ils sont découragés à marcher, ce qui conduit à un mode de vie sédentaire (ce qui favorise d'autres complications à long terme, par exemple du système cardiovasculaire). Cela a également des impacts très graves sur la santé psychologique des patients. En effet, la comorbidité de la neuropathie avec l'anxiété et la dépression a été estimée à 59 % dans la population américaine. Les patients peuvent développer des douleurs neuropathiques, associées aux entrées sensorielles aberrantes. La douleur a encore plus d'impact sur la stabilité de la marche et sur la peur de tomber. Compte tenu de la complexité des mécanismes sous-jacents, la douleur neuropathique chronique est l'un des problèmes de santé les plus répandus, les plus coûteux et les plus invalidants, touchant une grande partie de la population mondiale. On estime en effet que la douleur chronique touche environ 19 % de la population européenne adulte. De nos jours, les traitements actuels de la douleur chronique (qu'ils soient comportementaux, pharmacologiques ou chirurgicaux) sont inefficaces, comme en témoignent la prévalence élevée, les faibles taux de récupération fonctionnelle et le recours assidu aux analgésiques opioïdes.

Les raisons d'un tel manque d'efficacité peuvent être attribuées à différents facteurs, parmi lesquels le manque de thérapies traitant les multiples dimensions de la douleur, car la douleur n'est pas un phénomène unitaire, mais plutôt un résultat multidimensionnel de composantes sensori-discriminatives et motivationnelles-affectives, qui devraient être pris en compte de manière synergique et le manque de biomarqueurs fiables : des indicateurs objectifs de la douleur sont nécessaires pour démontrer l'engagement de la cible thérapeutique, pour stratifier les patients et pour prédire la progression de la maladie ou les réponses thérapeutiques.

Ces facteurs sont les principaux axes de cette étude, dont le but est de développer une plateforme multisensorielle pour la douleur, détectant la douleur par des enregistrements physiologiques et délivrant une thérapie lorsque de tels biomarqueurs physiologiques sont détectés. La détection de la douleur est d'abord exploitée par l'électrophysiologie, puis la thérapie est délivrée au moyen de la réalité virtuelle (VR) et de la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS), afin de cibler à la fois les composantes physiologiques et affectives/cognitives de la douleur neuropathique. La VR et le TENS ont déjà singulièrement produit des résultats encourageants dans la littérature[26-29]. Cependant, ces résultats sont contradictoires et non concluants. Les chercheurs pensent que la combinaison de ces technologies, qui ciblent tous les différents aspects de la douleur, apportera réellement un bénéfice réussi et durable aux patients souffrant de douleur chronique.

De plus, la nature de la plateforme, qui inclut l'utilisation de la stimulation électrique non invasive, permet de recréer des sensations dans des parties du corps où les sujets ne ressentent plus de sensations. En effet, grâce à des années de recherche, le laboratoire de Neuro-ingénierie a trouvé des paramètres de stimulation optimaux et un placement des électrodes capables de provoquer des sensations loin du placement des électrodes. Les électrodes sont bien placées sur les parties saines des nerfs, mais la sensation perçue se situe dans les extrémités. Cela permet de cibler également une autre conséquence extrêmement courante de la neuropathie : la perte sensorielle. Ce symptôme oblige les patients à avoir une stratégie de marche altérée, un équilibre altéré et un risque de chute multiplié par cinq. Par conséquent, dans cette étude, les enquêteurs surveilleront également les avantages potentiels de la plateforme sur ces aspects.

Comme pour les séances d'imagerie, avant de commencer les séances d'imagerie, les patients seront évalués pour obtenir des informations potentielles qui pourraient avoir un impact sur les résultats.

Les participants en bonne santé et les patients seront invités à participer à deux ou trois séances d'IRMf. Avant le balayage, une procédure d'étalonnage aura lieu, pour comprendre les paramètres de stimulation du sujet et caractériser l'emplacement et le type de sensations suscitées.

Au cours des séances d'IRMf, les enquêteurs examineront les corrélats neuronaux des perceptions référées et tout soulagement de la douleur induit à l'aide de l'approche de stimulation TENS non invasive. Lors de ces séances différents types de stimulations seront réalisées (avec le système de stimulation TENS, avec des stimulateurs vibrotactiles, et avec des stimulations visuelles). L'IRMf à l'état de repos sera utilisée pour examiner la connectivité fonctionnelle entre les différentes régions d'intérêt. Chaque séance d'IRMf durera environ 70 à 80 minutes.