Avaliação por fMRI de Alvos de Acupuntura Auricular: Um Estudo Clínico Exploratório

Experimental: O grupo experimental utilizou agulhas auriculares de pressão estéreis descartáveis

Dispositivo: Efeito da Acupuntura Auricular Verum na Função Cerebral em Estado de Repouso em Indivíduos Saudáveis: Um Estudo de Ressonância Magnética Funcional (fMRI)

Foram selecionados os pontos auriculares Coração, Rim, Shenmen e Subcórtex. Após uma ressonância magnética funcional (fMRI) de base, agulhas de pressão estéreis foram aplicadas assepticamente nestes pontos no grupo experimental.Cada ponto foi estimulado com 20 pressões manuais por sessão. Este procedimento foi repetido durante três sessões, separadas por intervalos de 10 minutos, resultando num tempo total de intervenção de aproximadamente 26 minutos. Para capturar os efeitos neurais imediatos, foi realizada uma ressonância magnética funcional pós-intervenção para observar alterações na atividade cerebral.

A intervenção envolveu a aplicação de agulhas de pressão auriculares (um tipo de agulha de incorporação intradérmica) em pontos de acupuntura específicos.

Comparador Falso: O grupo de controlo recebeu agulhas auriculares de pressão estéreis, descartáveis e sem agulha.

Dispositivo: Acupuntura Auricular Fictícia como Intervenção de Controlo para Estudos de Ressonância Magnética Funcional Cerebral em Voluntários Saudáveis

O grupo de controlo com acupuntura auricular simulada era idêntico ao grupo experimental em termos de localizações dos pontos de acupuntura, procedimento de acupuntura auricular e protocolo de ressonância magnética funcional.
A única exceção foi que o grupo simulado recebeu agulhas de pressão auriculares sem perfuração.

Força de conectividade funcional entre a ínsula e o córtex pré-frontal medial (MPFC)(T1-T0)

A recolha de dados está dividida em duas fases:

Linha de base: Recolha de dados demográficos, ressonância magnética funcional de linha de base e avaliação clínica (T0).

Pós-intervenção: Ressonância magnética funcional e avaliação clínica imediatamente após a intervenção (T1).

A conectividade funcional entre a ínsula bilateral e o córtex pré-frontal medial foi quantificada através do cálculo da correlação de Pearson das suas séries temporais médias na linha de base e pós-intervenção. Esta força de conectividade serve como um indicador da eficiência da troca de informações entre o centro interoceptivo e o centro autorreferencial/regulador emocional. Um aumento após a acupuntura auricular pode refletir uma integração psicossomática melhorada e uma regulação emocional de cima para baixo, sugerindo uma otimização funcional deste circuito. Por outro lado, uma diminuição pode indicar uma perturbação da hiperconectividade patológica relacionada com a contenção emocional ou uma regulação positiva dos mecanismos de controlo consistente com o alívio observado dos sintomas emocionais.

Indicadores de atividade cerebral local: homogeneidade regional (ReHo) (T1-T0)

A homogeneidade regional (ReHo) foi calculada como o coeficiente de concordância de Kendall entre cada voxel e os seus 26 vizinhos mais próximos, avaliada separadamente antes e depois da intervenção. Esta métrica capta a sincronia temporal da atividade neural dentro das regiões cerebrais locais. Após a acupuntura auricular, o aumento da ReHo em regiões como a ínsula e o córtex pré-frontal pode refletir uma melhor coordenação neural e integração funcional. Por outro lado, a diminuição da ReHo em áreas específicas pode indicar um efeito modulador sobre a sincronia local anormalmente elevada.

Indicadores de atividade cerebral local: amplitude da flutuação de baixa frequência (ALFF) (T1-T0)

A amplitude da flutuação de baixa frequência (ALFF) foi quantificada através do cálculo da raiz quadrada do espectro de potência na banda de frequência de 0,01-0,08 Hz do sinal BOLD, seguido de normalização para o valor médio global do ALFF. Esta métrica reflete a intensidade da atividade neural espontânea no cérebro. Um aumento do ALFF em regiões relacionadas com a emoção e cognição após acupuntura auricular pode indicar uma elevação da atividade neural ou metabólica basal nestas áreas. Por outro lado, uma diminuição do ALFF em regiões como o sistema límbico pode refletir um efeito modulador inibitório da intervenção na hiperatividade, contribuindo potencialmente para a estabilização emocional.

Indicadores de atividade cerebral local: amplitude fracionada da flutuação de baixa frequência (fALFF) (T1-T0)

A amplitude fracional das flutuações de baixa frequência (fALFF) foi quantificada calculando a proporção entre a ALFF de baixa frequência e a ALFF de frequência total antes e após a intervenção, seguida da normalização para o valor médio global de fALFF. As alterações na fALFF após a intervenção permitem uma avaliação mais específica dos efeitos reguladores da acupuntura auricular nas oscilações neurais intrínsecas relacionadas com a cognição e a emoção. Quando interpretadas em conjunto com as alterações da ALFF, a direção da alteração da fALFF pode ajudar a elucidar os mecanismos específicos através dos quais a acupuntura auricular modula os padrões de atividade neural.

Índice de coordenação interhemisférica: conectividade homotópica espelhada por voxel (VMHC) (T0-T1)

A Conectividade Homotópica Espelhada em Voxel (VMHC) foi avaliada calculando o coeficiente de correlação de Pearson entre as séries temporais BOLD de pares de voxels correspondentes simetricamente nos hemisférios esquerdo e direito, separadamente antes e depois da intervenção. O valor VMHC quantifica a coordenação funcional entre regiões homotópicas nos dois hemisférios cerebrais. Após a acupuntura auricular, o aumento da VMHC em regiões associadas à regulação emocional e ao controlo cognitivo, como o córtex pré-frontal e o córtex cingulado anterior, pode sugerir um equilíbrio inter-hemisférico melhorado e uma integração do processamento emocional. Por outro lado, as alterações na VMHC em regiões específicas poderão ajudar a esclarecer como a intervenção modula os desequilíbrios funcionais entre os hemisférios, particularmente aqueles relacionados com estados emocionais restritos.