O Ensaio STEP-MIED: Cuidados Digitais em Etapas para Perturbações Emocionais

A prevalência de transtornos emocionais mantém-se elevada, sendo a depressão e os transtornos de ansiedade os mais comuns (Freeman, 2022; Huang et al., 2019). Embora os tratamentos existentes possam aliviar os sintomas a curto prazo, os transtornos emocionais seguem frequentemente um curso crónico e recorrente, dificultando a recuperação a longo prazo para os doentes (Mulder, 2015) e resultando num pesado e persistente fardo socioeconómico (Amos et al., 2018; GBD, 2022). Além disso, os indivíduos com transtornos emocionais apresentam frequentemente uma instabilidade diagnóstica significativa e elevadas taxas de comorbilidade, tornando as intervenções de diagnóstico único inadequadas para as necessidades de tratamento no mundo real (Bullis et al., 2019). Consequentemente, desenvolver estratégias de intervenção aplicáveis a alta comorbilidade e capazes de proporcionar benefícios de recuperação a longo prazo representa uma necessidade urgente no tratamento atual dos transtornos emocionais.

As intervenções transdiagnósticas são consideradas uma abordagem fundamental para responder a esta necessidade (Barlow et al., 2020). Baseadas na etiologia partilhada e nos mecanismos comuns subjacentes à psicopatologia, estas intervenções permitem aos profissionais abordar diversos transtornos utilizando um único conjunto de métodos. Meta-análises anteriores indicam que as intervenções transdiagnósticas, exemplificadas pelas Intervenções Baseadas na Atenção Plena (Mindfulness-Based Interventions - MBIs), produzem melhorias moderadas nos sintomas depressivos e de ansiedade (Cuijpers et al., 2023). Especificamente, a Redução do Stress Baseada na Atenção Plena (Mindfulness-Based Stress Reduction - MBSR) demonstrou potencial como alternativa à medicação no tratamento dos transtornos de ansiedade (Hoge et al., 2023). Para prevenir a recaída depressiva em doentes com depressão recorrente, a Terapia Cognitiva Baseada na Atenção Plena (Mindfulness-Based Cognitive Therapy - MBCT) revelou-se tão eficaz como a medicação antidepressiva de manutenção (Kuyken et al., 2015). A "Intervenção de Atenção Plena para o Sofrimento Emocional" (Mindfulness Intervention for Emotional Distress - MIED) utilizada neste estudo é uma intervenção psicológica transdiagnóstica desenvolvida com base na MBSR e no "Protocolo Unificado para o Tratamento Transdiagnóstico de Transtornos Emocionais" (Unified Protocol for Cross-Diagnostic Treatment of Emotional Disorders - UP). Este programa propõe um modelo transdiagnóstico de psicopatologia em diamante para os transtornos emocionais, identificando quatro mecanismos patológicos centrais que impedem a recuperação: baixa tolerância ao sofrimento, inflexibilidade cognitiva, comportamento emocional excessivo e envolvimento anormal na vida (Liu, 2024). O MIED visa estes quatro mecanismos através de práticas de atenção plena combinadas com estratégias de intervenção do UP (por exemplo, reavaliação cognitiva, exposição interoceptiva). Esta melhoria dos mecanismos patológicos subjacentes é considerada crucial para facilitar a transição dos doentes do alívio sintomático a curto prazo para uma recuperação robusta e a longo prazo.

Ao mesmo tempo, a aplicação da tecnologia digital e de formatos de grupo nas intervenções psicológicas continua a expandir-se, proporcionando vias de baixo limiar e escaláveis para integrar intervenções transdiagnósticas de atenção plena nos sistemas de saúde rotineiros (Schaeuffele et al., 2024). O programa digital MIED demonstrou efeitos promissores na melhoria do sofrimento emocional e na aceleração da melhoria dos sintomas nos transtornos emocionais em estudos preliminares de curto prazo (Ju et al., 2022; Li et al., 2024; Li et al., 2025; Wang et al., 2024). A interação de alta frequência compensa a falta de ferramentas de intervenção proativa nos cuidados clínicos atuais. No entanto, a eficácia das intervenções transdiagnósticas na promoção da recuperação a longo prazo permanece pouco validada. A maioria das intervenções transdiagnósticas, incluindo as abordagens baseadas na atenção plena, concentrou-se principalmente em dimensões diagnósticas únicas (Barlow et al., 2017) ou em amostras não clínicas (Lindegaard et al., 2021), e geralmente carecem de suporte de amostras grandes e de seguimento a longo prazo (Cuijpers et al., 2023; Newby et al., 2015; Schaeuffele et al., 2024), dificultando a reflexão dos benefícios a longo prazo para indivíduos com transtornos emocionais dentro das vias clínicas do mundo real. Além disso, a potencial relação custo-eficácia de tais intervenções permanece pouco examinada (Schaeuffele et al., 2024). No contexto do curso prolongado e da alta comorbilidade nos transtornos emocionais, estas lacunas de evidência limitam a integração eficaz das intervenções transdiagnósticas de atenção plena nos sistemas de saúde rotineiros.

Para além disso, a compreensão atualmente limitada dos mecanismos de ação também restringe as melhorias nos resultados do tratamento (Kazdin, 2007). Embora numerosas teorias tenham proposto hipóteses sobre estes mecanismos (Baer, 2003; Brown et al., 2007; Garland et al., 2015; Liu, 2024; Shapiro et al., 2006), a investigação sobre os mecanismos subjacentes às MBIs continua a carecer de validação sistemática quando medida contra os critérios para estabelecer mecanismos de intervenção psicológica propostos por Kazdin (Kazdin, 2007, 2009). Nenhuma variável foi encontrada para satisfazer a maioria dos critérios de validade do mecanismo, com evidência particularmente insuficiente que satisfaça os critérios de manipulação experimental, prioridade temporal e consistência. É necessária investigação mais rigorosa e de alta qualidade para examinar os mecanismos das MBIs.

Para abordar estas lacunas de evidência, planeamos realizar um ensaio controlado randomizado pragmático, em larga escala e multicêntrico, avaliando a eficácia a longo prazo e a relação custo-eficácia de uma intervenção digital transdiagnóstica de atenção plena como adjuvante ao tratamento habitual (Treatment as Usual - TAU). Este estudo também incorporará um exame dos mecanismos de ação das MBIs, visando facilitar uma maior otimização dos protocolos de intervenção.