Neuroplastiska förändringar som ses i cochleaimplantat med bevarad hörsel

Cochleaimplantat är en etablerad behandling för individer med hörselnedsättning där konventionella hörapparater inte ger lämplig hörselförstärkning och resulterar i dålig tal- och språkuppfattning.

Även om en stor del av patienterna med cochleaimplantat förväntas klara sig bra med ett implantat, finns det fortfarande osäkerhet om varför vissa individer klarar sig dåligt.

Vidare har forskare begränsad kunskap om hur hjärnan interagerar med ett cochleaimplantat för att bearbeta tal. Bevis tyder på att de underliggande centrala mekanismerna som är ansvariga för att behandla tal med hjälp av ett implantat är relaterade till neuroplasticitet. Det vill säga att hjärnan etablerar nya kortikala nätverk mellan de vitala hörselcentra och cochleaimplantatet, vilket möjliggör bearbetning av tal.

Utredare har nyligen avslutat en studie som jämför de kortikala förändringarna som uppstår hos personer med bilaterala cochleaimplantat med normala hörselkontroller. I denna studie utsattes båda grupperna av patienter för binaurala samtidiga auditiva stimuli. Analyser tyder på att försökspersoner med bilaterala cochleaimplantat och postlingual hörselnedsättning verkar rekrytera liknande områden av tinningloberna för att bearbeta tal som sina normala hörselmotsvarigheter.

Implantatmottagarnas aktiveringar var större och mer diffusa men skilde sig inte särskilt mycket från de som tidigare beskrivits vid normal hörsel. Denna studie ger en bra jämförelse mellan hörseln med bilaterala cochleaimplantat med normal hörsel utan hjälp. Denna studie ger en mer realistisk jämförelse av kortikala aktiveringar på grund av hörsel hos cochleaimplanterade och normalhörande personer. Detta till skillnad från andra studier som involverar monostimulering av ett unilateralt cochleaimplantat till monostimulering av normalhörande individ med det kontralaterala normalhörande örat avstängt. Utredarna känner bara till en ytterligare studie där försökspersoner med bilaterala cochleaimplantat har jämförts med normala hörselkontroller.

Dessutom observerade forskare inte någon rekrytering av synbarken hos våra bilateralt implanterade försökspersoner. Detta fynd fanns också i Strelnikovs studie. Tidigare arbete har dock föreslagit att försökspersoner med cochleaimplantat förlitar sig på visuella ledtrådar för att bearbeta tal som ett resultat av den försämrade signalen från implantatet. Det är möjligt att eftersom försökspersonerna i denna studie och Strelnikovs studie var erfarna implantatanvändare och gynnades av binaural auditiv stimulering, var de inte beroende av audiovisuell integration för att bearbeta tal.

Det har funnits en ökande trend mot hörselskyddskirurgi för patienter som genomgår cochleaimplantation. Litteratur stöder förbättrad tal- och tonhöjdsuppfattning i tystnad och brus för försökspersoner som kombinerar användningen av sitt implantat med eventuell kvarvarande bevarad naturlig hörsel jämfört med att använda implantatet enbart. Återigen är de underliggande mekanismerna för detta okända. Det skulle vara av vetenskapligt intresse att undersöka samspelet mellan naturlig kvarvarande hörsel och hörsel via ett cochleaimplantat. Det är troligt att denna grupp av försökspersoner behandlar tal på samma sätt som de med normal hörsel.

Slutligen har studier övervakat talprogressionen hos implanterade från före operation till flera år efter implantatstart. Det har föreslagits att den övervägande förbättringen av taluppfattning inträffar under det första året av implantatanvändning. Detta skulle tyda på att de neuronala nätverken som är ansvariga för talbearbetning etableras mycket tidigt, men forskare känner inte till några studier som har försökt spåra utvecklingen av de temporala cortexerna hos nya mottagare av cochleaimplantat.