Cambiamenti neuroplastici osservati negli impianti cocleari con udito preservato

Gli impianti cocleari sono un trattamento consolidato per le persone con perdita dell'udito in cui gli apparecchi acustici convenzionali non riescono a fornire un'adeguata amplificazione dell'udito e si traducono in una scarsa percezione della parola e del linguaggio.

Sebbene ci si aspetti che un'ampia percentuale di pazienti con impianti cocleari se la cavi bene con un impianto, c'è ancora incertezza sul motivo per cui alcuni individui se la cavano male.

Inoltre, gli investigatori hanno una conoscenza limitata su come il cervello interagisce con un impianto cocleare per elaborare il parlato. Le prove suggeriscono che i meccanismi centrali sottostanti responsabili dell'elaborazione del linguaggio utilizzando un impianto sono correlati alla neuroplasticità. Vale a dire che il cervello stabilisce nuove reti corticali tra i centri uditivi vitali e l'impianto cocleare consentendo così l'elaborazione della parola.

I ricercatori hanno recentemente completato uno studio che confronta i cambiamenti corticali che si verificano nei soggetti con impianti cocleari bilaterali rispetto ai normali controlli dell'udito. In questo studio entrambi i gruppi di pazienti sono stati sottoposti a stimoli uditivi simultanei binaurali. L'analisi suggerisce che i soggetti con impianti cocleari bilaterali e perdita dell'udito postlinguale sembrano reclutare aree simili dei lobi temporali per elaborare il parlato come le loro normali controparti uditive.

Le attivazioni dei destinatari dell'impianto erano più ampie e più diffuse, ma non differivano molto da quelle descritte in precedenza nell'udito normale. Questo studio fornisce un buon confronto tra l'udito che utilizza impianti cocleari bilaterali e quello del normale udito non assistito. Questo studio fornisce un confronto più realistico delle attivazioni corticali dovute all'udito negli impiantati cocleari e nei soggetti con udito normale. Ciò è in contrasto con altri studi che coinvolgono la stimolazione monofonica di un impianto cocleare unilaterale alla stimolazione monofonica di soggetti con udito normale con l'orecchio con udito normale controlaterale bloccato. Gli investigatori sono a conoscenza solo di un ulteriore studio in cui i soggetti con impianti cocleari bilaterali sono stati confrontati con normali controlli dell'udito.

Inoltre, i ricercatori non hanno osservato alcun reclutamento delle cortecce visive nei nostri soggetti impiantati bilateralmente. Questa scoperta era presente anche nello studio di Strelnikov. Tuttavia, il lavoro precedente ha suggerito che i soggetti con impianti cocleari si affidano a indizi visivi per elaborare il parlato come risultato del segnale degradato fornito dall'impianto. È possibile che, poiché i soggetti di questo studio e dello studio di Strelnikov erano utilizzatori esperti di impianti e beneficiavano della stimolazione uditiva binaurale, non dipendessero dall'integrazione audiovisiva per elaborare il parlato.

C'è stata una tendenza crescente verso la chirurgia di conservazione dell'udito per i pazienti sottoposti a impianto cocleare. La letteratura supporta una migliore percezione del parlato e del tono nel silenzio e nel rumore per i soggetti che combinano l'uso del loro impianto con qualsiasi udito naturale residuo preservato rispetto all'uso del solo impianto. Ancora una volta i meccanismi alla base di ciò sono sconosciuti. Sarebbe di interesse scientifico studiare l'interazione tra l'udito residuo naturale e l'udito attraverso un impianto cocleare. È probabile che questa coorte di soggetti elabori il parlato in modo simile a quelli con udito normale.

Infine, gli studi hanno monitorato la progressione del linguaggio degli impiantati da prima dell'intervento chirurgico a diversi anni dopo l'attivazione dell'impianto. È stato suggerito che il miglioramento predominante nella percezione del parlato si verifica nel primo anno di utilizzo dell'impianto. Ciò suggerirebbe che le reti neuronali responsabili dell'elaborazione del linguaggio siano stabilite molto presto, tuttavia i ricercatori non sono a conoscenza di studi che abbiano tentato di tracciare l'evoluzione delle cortecce temporali nei nuovi destinatari di impianti cocleari.