Neuroplastische veranderingen gezien in cochleaire implantaten met behoud van gehoor

Cochleaire implantaten zijn een gevestigde behandeling voor mensen met gehoorverlies waarbij conventionele hoortoestellen niet de juiste gehoorversterking bieden en resulteren in een slechte spraak- en taalperceptie.

Hoewel verwacht wordt dat een groot deel van de patiënten met cochleaire implantaten het goed zal doen met een implantaat, bestaat er nog steeds onduidelijkheid waarom sommige individuen het slecht doen.

Bovendien hebben onderzoekers beperkte kennis over hoe de hersenen interageren met een cochleair implantaat om spraak te verwerken. Er zijn aanwijzingen dat de onderliggende centrale mechanismen die verantwoordelijk zijn voor het verwerken van spraak met behulp van een implantaat verband houden met neuroplasticiteit. Dat wil zeggen dat de hersenen nieuwe corticale netwerken tot stand brengen tussen de vitale gehoorcentra en het cochleair implantaat, waardoor spraakverwerking mogelijk wordt.

Onderzoekers hebben onlangs een studie afgerond waarbij de corticale veranderingen die optreden bij proefpersonen met bilaterale cochleaire implantaten worden vergeleken met normale gehoorcontroles. In deze studie werden beide groepen patiënten onderworpen aan binaurale gelijktijdige auditieve stimuli. Analyse suggereert dat proefpersonen met bilaterale cochleaire implantaten en postlinguaal gehoorverlies soortgelijke gebieden van de slaapkwabben lijken te rekruteren om spraak te verwerken als hun normale horende tegenhangers.

De activeringen van de implantaatontvangers waren groter en meer diffuus, maar verschilden niet veel van de eerder beschreven activeringen bij normaal gehoor. Dit onderzoek geeft een goede vergelijking van horen met bilaterale cochleaire implantaten met dat van normaal horen zonder hulpmiddelen. Deze studie biedt een meer realistische vergelijking van corticale activaties als gevolg van gehoor bij cochleaire implantaten en normaalhorende proefpersonen. Dit in tegenstelling tot andere onderzoeken waarbij monostimulatie van een unilateraal cochleair implantaat werd vergeleken met monostimulatie van normaalhorende proefpersonen met het contralaterale normaalhorende oor afgesloten. Onderzoekers zijn slechts op de hoogte van één aanvullend onderzoek waarbij proefpersonen met bilaterale cochleaire implantaten werden vergeleken met normale gehoorcontroles.

Bovendien hebben onderzoekers geen rekrutering van de visuele cortices waargenomen bij onze bilateraal geïmplanteerde proefpersonen. Deze bevinding was ook aanwezig in de studie van Strelnikov. Eerder werk heeft echter gesuggereerd dat proefpersonen met cochleaire implantaten afhankelijk zijn van visuele aanwijzingen om spraak te verwerken als gevolg van het verslechterde signaal dat door het implantaat wordt geleverd. Het is mogelijk dat, omdat de proefpersonen in deze studie en de studie van Strelnikov ervaren implantaatgebruikers waren en baat hadden bij binaurale auditieve stimulatie, ze niet afhankelijk waren van audiovisuele integratie om spraak te verwerken.

Er is een toenemende trend in de richting van operaties voor gehoorbehoud bij patiënten die een cochleaire implantatie ondergaan. Literatuur ondersteunt verbeterde perceptie van spraak en toonhoogte in stilte en lawaai voor proefpersonen die het gebruik van hun implantaat combineren met een resterend natuurlijk gehoor in vergelijking met het gebruik van alleen het implantaat. Nogmaals, de onderliggende mechanismen hiervoor zijn onbekend. Het zou wetenschappelijk interessant zijn om de interactie tussen natuurlijk restgehoor en horen via een cochleair implantaat te onderzoeken. Het is waarschijnlijk dat dit cohort proefpersonen spraak op dezelfde manier verwerkt als mensen met een normaal gehoor.

Ten slotte hebben onderzoeken de spraakprogressie van geïmplanteerden gevolgd van vóór de operatie tot enkele jaren na het inschakelen van het implantaat. Er is gesuggereerd dat de overheersende verbetering in spraakperceptie optreedt in het eerste jaar van implantaatgebruik. Dit zou erop kunnen wijzen dat de neuronale netwerken die verantwoordelijk zijn voor spraakverwerking al in een zeer vroeg stadium tot stand zijn gekomen, maar onderzoekers zijn niet op de hoogte van onderzoeken die hebben geprobeerd de evolutie van de temporale cortex bij nieuwe ontvangers van cochleaire implantaten te volgen.