Cambios neuroplásticos observados en implantes cocleares con audición conservada

Los implantes cocleares son un tratamiento establecido para las personas con pérdida auditiva en las que los audífonos convencionales no pueden proporcionar la amplificación auditiva adecuada y dan como resultado una mala percepción del habla y el lenguaje.

Aunque se espera que a una gran proporción de pacientes con implantes cocleares les vaya bien con un implante, todavía no se sabe por qué a algunas personas les va mal.

Además, los investigadores tienen un conocimiento limitado sobre cómo el cerebro interactúa con un implante coclear para procesar el habla. La evidencia sugiere que los mecanismos centrales subyacentes responsables de procesar el habla usando un implante están relacionados con la neuroplasticidad. Es decir, el cerebro establece nuevas redes corticales entre los centros auditivos vitales y el implante coclear, lo que permite el procesamiento del habla.

Los investigadores han completado recientemente un estudio que compara los cambios corticales que ocurren en sujetos con implantes cocleares bilaterales con controles auditivos normales. En este estudio ambos grupos de pacientes fueron sometidos a estímulos auditivos simultáneos binaurales. El análisis sugiere que los sujetos con implantes cocleares bilaterales y pérdida auditiva poslingual parecen reclutar áreas similares de los lóbulos temporales para procesar el habla como sus contrapartes con audición normal.

Las activaciones de los receptores de implantes fueron mayores y más difusas pero no difirieron mucho de las descritas previamente en audición normal. Este estudio proporciona una buena comparación de la audición con implantes cocleares bilaterales con la audición normal sin audífono. Este estudio proporciona una comparación más realista de las activaciones corticales debidas a la audición en sujetos con implante coclear y sujetos con audición normal. Esto contrasta con otros estudios que involucran la estimulación monoaural de un implante coclear unilateral a la estimulación monoaural de sujetos con audición normal con el oído auditivo normal contralateral bloqueado. Los investigadores solo conocen un estudio adicional en el que se compararon sujetos con implantes cocleares bilaterales con controles de audición normal.

Además, los investigadores no observaron ningún reclutamiento de las cortezas visuales en nuestros sujetos implantados bilateralmente. Este hallazgo también estuvo presente en el estudio de Strelnikov. Sin embargo, trabajos anteriores han sugerido que los sujetos con implantes cocleares se basan en pistas visuales para procesar el habla como resultado de la señal degradada proporcionada por el implante. Es posible que debido a que los sujetos de este estudio y el estudio de Strelnikov eran usuarios experimentados de implantes y se beneficiaron de la estimulación auditiva binaural, no dependían de la integración audiovisual para procesar el habla.

Ha habido una tendencia creciente hacia la cirugía de preservación auditiva para pacientes que se someten a un implante coclear. La literatura respalda una mejor percepción del habla y del tono en silencio y ruido para los sujetos que combinan el uso de su implante con cualquier audición natural residual preservada en comparación con el uso del implante solo. Una vez más, se desconocen los mecanismos subyacentes para esto. Sería de interés científico investigar la interacción entre la audición residual natural y la audición a través de un implante coclear. Es probable que esta cohorte de sujetos procese el habla de manera similar a aquellos con audición normal.

Finalmente, los estudios han monitoreado la progresión del habla de los implantados desde antes de la cirugía hasta varios años después del encendido del implante. Se ha sugerido que la mejora predominante en la percepción del habla ocurre en el primer año de uso del implante. Esto sugeriría que las redes neuronales responsables del procesamiento del habla se establecen muy temprano; sin embargo, los investigadores no conocen ningún estudio que haya intentado rastrear la evolución de las cortezas temporales en los nuevos receptores de implantes cocleares.