Elektrokonvulsiv terapi för behandling av Alzheimers sjukdom (ECTAD)

Elektrokonvulsiv terapi (ECT) framkallar ett cerebralt anfall genom elektrisk stimulering under allmän anestesi och muskelavslappning, anses vara ett mycket effektivt (för specifika och allvarliga psykiatriska störningar) och extremt säkert modernt behandlingsalternativ.

Alzheimers sjukdom (AD) är en neurodegenerativ störning som kännetecknas av progressiv kognitiv försämring åtföljd av minskande aktiviteter i det dagliga livet, av en mängd olika beteendestörningar och av neuropsykiatriska symtom. Alla för närvarande tillgängliga behandlingar förblir palliativa till sin natur. Den kliniska utvecklingen av sjukdomen kan försenas av farmaceutiska terapier som acetylkolinesterashämning (t. rivastigmin) i högst 6 till 12 månader.

Tillsammans med de välkända biomarkörerna för AD (Aß- och tau-proteiner) har en lägre nivå av hjärnhärledd neurotrofisk faktor (BDNF) sedan nyligen betraktats som en negativ prediktor för det fortsatta sjukdomsförloppet. I djurexperimentella studier var det möjligt att stoppa sjukdomsförloppet med hjälp av neurotrofa substanser. Många enstaka studier, men också ett antal metaanalyser visar primär grå substansatrofi i hippocampus, parahippocampal och mediala temporala hjärnregioner.

Påfallande nog ger ECT exakt motsatta effekter till dem som orsakas av AD: en ECT-serie leder till en ökning av BDNF-nivåerna i serum hos patienter. Parallellt med denna observation finns bevis för volymökning av grå substans efter en ECT-serie, särskilt för hippocampus.

Det finns tillräcklig klinisk erfarenhet av användning av ECT hos AD-patienter, främst utifrån följande indikationer: a) affektiva störningar och b) beteendestörningar. En positiv effekt av ECT på symtomen på agitation och aggression bedömdes hos AD-patienter tillsammans med en mycket god tolerabilitet. En färsk granskning av ECT-behandling hos patienter med samtidig depression och AD påpekade att dessa patienter har signifikant bättre poäng i kognitiva tester 6 månader efter ECT-serien.

ECT som psykiatrisk behandling för kognitiv förbättring vid AD är okänt vetenskapligt territorium.

För att undersöka de potentiella positiva effekterna av ECT på AD utformade utredarna en pilotstudie med följande koncept: Patienter med en bekräftad AD-diagnos och redan existerande stabil antidemensmedicin under minst 6 månader kommer att få en modifierad underhålls-ECT under totalt 27 veckor.

I den föreslagna pilotstudien antar utredarna att kognitiv funktion hos AD-patienter kommer att förbättras avsevärt och oberoende av affektiva symtom när initiala och slutliga undersökningar jämförs. Bekräftelsen av hypotesen skulle ge inte bara ytterligare insikt i verkningsmekanismen för ECT utan också en mycket viktig referenspunkt för utvecklingen av nya behandlingsalternativ för en hittills obotlig sjukdom.