Thérapie électroconvulsive pour le traitement de la maladie d'Alzheimer (ECTAD)

La thérapie électroconvulsive (ECT) induit une crise cérébrale par stimulation électrique sous anesthésie générale et relaxation musculaire, est considérée comme une option de traitement moderne très efficace (pour les troubles psychiatriques spécifiques et sévères) et extrêmement sûre.

La maladie d'Alzheimer (MA) est une maladie neurodégénérative qui se caractérise par une détérioration cognitive progressive accompagnée d'une diminution des activités de la vie quotidienne, par une variété de troubles du comportement et par des symptômes neuropsychiatriques. Tous les traitements actuellement disponibles restent de nature palliative. La progression clinique de la maladie peut être retardée par des traitements pharmaceutiques comme l'inhibition de l'acétylcholinestérase (par ex. rivastigmine) pendant 6 à 12 mois maximum.

Parallèlement aux biomarqueurs bien connus de la maladie d'Alzheimer (protéines Aß et tau), un niveau inférieur de facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) est depuis peu considéré comme un prédicteur négatif de l'évolution ultérieure de la maladie. Dans des études expérimentales sur des animaux, il a été possible d'arrêter la progression de la maladie à l'aide de substances neurotrophiques. De nombreuses études uniques, mais aussi un certain nombre de méta-analyses montrent une atrophie primaire de la matière grise dans les régions cérébrales hippocampique, parahippocampique et temporale médiane.

De manière frappante, l'ECT ​​produit des effets exactement opposés à ceux causés par la MA : une série d'ECT entraîne une augmentation des taux sériques de BDNF chez les patients. Parallèlement à cette observation, il existe des preuves d'un gain de volume de matière grise après une série d'ECT, en particulier pour l'hippocampe.

Il existe une expérience clinique suffisante concernant l'utilisation de l'ECT ​​chez les patients AD, principalement sur la base des indications suivantes : a) troubles affectifs et b) troubles du comportement. Un effet positif de l'ECT ​​sur les symptômes d'agitation et d'agressivité a été évalué chez les patients atteints de MA ainsi qu'une très bonne tolérance. Une revue récente sur le traitement ECT chez les patients souffrant de dépression et de MA concomitants a souligné que ces patients avaient des scores significativement meilleurs aux tests cognitifs 6 mois après la série ECT.

L'ECT en tant que traitement psychiatrique pour l'amélioration cognitive dans la MA est un territoire scientifique inexploré.

Pour étudier les effets bénéfiques potentiels de l'ECT ​​sur la MA, les chercheurs ont conçu une étude pilote avec le concept suivant : les patients avec un diagnostic confirmé de MA et un traitement antidémentiel stable préexistant pendant au moins 6 mois recevront une ECT d'entretien modifiée sur un total de 27 semaines.

Dans l'étude pilote proposée, les chercheurs émettent l'hypothèse que le fonctionnement cognitif des patients atteints de MA s'améliorera de manière significative et indépendamment des symptômes affectifs, lorsque les examens initiaux et finaux sont comparés. L'affirmation de l'hypothèse fournirait non seulement un aperçu supplémentaire du mécanisme d'action de l'ECT, mais également un point de référence très important pour le développement de nouvelles options de traitement pour une maladie jusqu'à présent incurable.