Terapia Electroconvulsiva para el Tratamiento de la Enfermedad de Alzheimer (ECTAD)

La terapia electroconvulsiva (TEC), que induce una convulsión cerebral mediante estimulación eléctrica bajo anestesia general y relajación muscular, se considera una opción de tratamiento moderna muy eficaz (para trastornos psiquiátricos específicos y graves) y extremadamente segura.

La enfermedad de Alzheimer (EA) es un trastorno neurodegenerativo que se caracteriza por un deterioro cognitivo progresivo acompañado por una disminución de las actividades de la vida diaria, por una variedad de alteraciones del comportamiento y por síntomas neuropsiquiátricos. Todos los tratamientos actualmente disponibles siguen siendo de naturaleza paliativa. La progresión clínica de la enfermedad puede retrasarse con tratamientos farmacéuticos como la inhibición de la acetilcolinesterasa (p. rivastigmina) durante 6 a 12 meses como máximo.

Junto con los biomarcadores bien conocidos de la EA (proteínas Aß y tau), un nivel más bajo del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) se considera desde hace poco tiempo como un predictor negativo para el curso posterior de la enfermedad. En estudios experimentales con animales fue posible detener la progresión de la enfermedad con la ayuda de sustancias neurotróficas. Muchos estudios individuales, pero también varios metanálisis, muestran atrofia primaria de la materia gris en las regiones cerebrales del hipocampo, parahipocampo y temporal medial.

Sorprendentemente, la TEC produce efectos exactamente opuestos a los causados ​​por la EA: una serie de TEC conduce a un aumento de los niveles séricos de BDNF en los pacientes. Paralelamente a esta observación, existe evidencia de ganancia de volumen de materia gris después de una serie de ECT, especialmente para el hipocampo.

Existe suficiente experiencia clínica con respecto al uso de la TEC en pacientes con EA, principalmente sobre la base de las siguientes indicaciones: a) trastornos afectivos yb) alteraciones del comportamiento. Se evaluó un efecto positivo de la TEC sobre los síntomas de agitación y agresión en pacientes con EA junto con una tolerabilidad muy buena. Una revisión reciente sobre el tratamiento con TEC en pacientes con depresión y EA concomitantes señaló que estos pacientes tienen puntuaciones significativamente mejores en las pruebas cognitivas 6 meses después de la serie de TEC.

La TEC como tratamiento psiquiátrico para la mejora cognitiva en la EA es un territorio científico desconocido.

Para investigar los posibles efectos saludables de la TEC en la EA, los investigadores diseñaron un estudio piloto con el siguiente concepto: los pacientes con un diagnóstico de EA confirmado y medicación antidemencia estable preexistente durante al menos 6 meses recibirán una TEC de mantenimiento modificada durante un total de 27 semanas.

En el estudio piloto propuesto, los investigadores plantean la hipótesis de que el funcionamiento cognitivo de los pacientes con EA mejorará significativamente e independientemente de los síntomas afectivos, cuando se comparan los exámenes iniciales y finales. La afirmación de la hipótesis proporcionaría no solo una mayor comprensión del mecanismo de acción de la TEC, sino también un punto de referencia muy importante para el desarrollo de nuevas opciones de tratamiento para una enfermedad hasta ahora incurable.