Terapia elettroconvulsivante per il trattamento della malattia di Alzheimer (ECTAD)

La terapia elettroconvulsivante (ECT) induce un attacco cerebrale mediante stimolazione elettrica in anestesia generale e rilassamento muscolare, è considerata un'opzione terapeutica moderna altamente efficiente (per disturbi psichiatrici specifici e gravi) ed estremamente sicura.

La malattia di Alzheimer (AD) è una malattia neurodegenerativa caratterizzata da un progressivo deterioramento cognitivo accompagnato da un declino delle attività della vita quotidiana, da una varietà di disturbi comportamentali e da sintomi neuropsichiatrici. Tutti i trattamenti attualmente disponibili rimangono di natura palliativa. La progressione clinica della malattia può essere ritardata da terapie farmacologiche come l'inibizione dell'acetilcolinesterasi (ad es. rivastigmina) per un massimo di 6-12 mesi.

Insieme ai ben noti biomarcatori dell'AD (proteine ​​Aß e tau), un livello inferiore del fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) è stato recentemente considerato un fattore predittivo negativo per l'ulteriore decorso della malattia. In studi sperimentali su animali è stato possibile arrestare la progressione della malattia con l'ausilio di sostanze neurotrofiche. Molti singoli studi, ma anche un certo numero di meta-analisi mostrano un'atrofia primaria della materia grigia nelle regioni del cervello ippocampale, paraippocampale e temporale mediale.

Sorprendentemente, l'ECT ​​produce effetti esattamente opposti a quelli causati dall'AD: una serie di ECT porta ad un aumento dei livelli sierici di BDNF nei pazienti. Parallelamente a questa osservazione esistono prove per l'aumento del volume della materia grigia dopo una serie ECT, in particolare per l'ippocampo.

L'esperienza clinica sull'uso dell'ECT ​​nei pazienti con AD è sufficiente, principalmente sulla base delle seguenti indicazioni: a) disturbi affettivi eb) disturbi comportamentali. Un effetto positivo dell'ECT ​​sui sintomi di agitazione e aggressività è stato valutato nei pazienti con AD insieme a un'ottima tollerabilità. Una recente revisione sul trattamento ECT in pazienti con depressione concomitante e AD ha sottolineato che questi pazienti hanno punteggi significativamente migliori nei test cognitivi 6 mesi dopo la serie ECT.

L'ECT come trattamento psichiatrico per il potenziamento cognitivo nell'AD è un territorio scientifico inesplorato.

Per studiare i potenziali effetti salutari dell'ECT ​​sull'AD, i ricercatori hanno progettato uno studio pilota con il seguente concetto: i pazienti con una diagnosi confermata di AD e farmaci antidemenza stabili preesistenti per almeno 6 mesi riceveranno un ECT di mantenimento modificato per un totale di 27 settimane.

Nello studio pilota proposto, i ricercatori ipotizzano che il funzionamento cognitivo dei pazienti con AD migliorerà in modo significativo e indipendentemente dai sintomi affettivi, quando si confrontano gli esami iniziali e finali. L'affermazione dell'ipotesi fornirebbe non solo ulteriori informazioni sul meccanismo d'azione dell'ECT, ma anche un punto di riferimento molto importante per lo sviluppo di nuove opzioni terapeutiche per una malattia finora incurabile.