Elektrokrampftherapie zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit (ECTAD)

Die Elektrokrampftherapie (EKT), die durch elektrische Stimulation unter Vollnarkose und Muskelrelaxation einen zerebralen Anfall auslöst, gilt als hocheffiziente (bei spezifischen und schweren psychiatrischen Erkrankungen) und äußerst sichere moderne Behandlungsoption.

Die Alzheimer-Krankheit (AD) ist eine neurodegenerative Erkrankung, die durch eine fortschreitende kognitive Verschlechterung gekennzeichnet ist, die mit abnehmenden Aktivitäten des täglichen Lebens, einer Vielzahl von Verhaltensstörungen und neuropsychiatrischen Symptomen einhergeht. Alle derzeit verfügbaren Behandlungen bleiben palliativer Natur. Der klinische Krankheitsverlauf kann durch pharmazeutische Therapien wie Acetylcholinesterase-Hemmung (z. Rivastigmin) für höchstens 6 bis 12 Monate.

Neben den bekannten Biomarkern der AD (Aß- und Tau-Proteine) gilt seit kurzem ein niedrigerer Brain-Derived Neurotrophic Factor (BDNF)-Spiegel als negativer Prädiktor für den weiteren Krankheitsverlauf. In tierexperimentellen Studien konnte der Krankheitsverlauf mit Hilfe von neurotrophen Substanzen aufgehalten werden. Viele Einzelstudien, aber auch eine Reihe von Metaanalysen zeigen eine primäre Atrophie der grauen Substanz in hippocampalen, parahippocampalen und medialen temporalen Hirnregionen.

Auffallend ist, dass die ECT genau gegenteilige Wirkungen zu denen hat, die durch AD verursacht werden: Eine ECT-Serie führt zu einem Anstieg des Serum-BDNF-Spiegels bei den Patienten. Parallel zu dieser Beobachtung gibt es Hinweise auf eine Volumenzunahme der grauen Substanz nach einer ECT-Serie, insbesondere für den Hippocampus.

Es gibt ausreichende klinische Erfahrung bezüglich der Anwendung von ECT bei AD-Patienten, hauptsächlich auf der Grundlage der folgenden Indikationen: a) affektive Störungen und b) Verhaltensstörungen. Neben einer sehr guten Verträglichkeit wurde bei AD-Patienten ein positiver Effekt der ECT auf die Symptome Unruhe und Aggression festgestellt. Eine kürzlich erschienene Übersicht über die ECT-Behandlung bei Patienten mit gleichzeitiger Depression und AD wies darauf hin, dass diese Patienten 6 Monate nach der ECT-Serie signifikant bessere Ergebnisse in kognitiven Tests haben.

ECT als psychiatrische Behandlung zur kognitiven Verbesserung bei AD ist wissenschaftliches Neuland.

Um die potenziellen heilsamen Wirkungen von ECT auf AD zu untersuchen, entwarfen die Forscher eine Pilotstudie mit folgendem Konzept: Patienten mit einer bestätigten AD-Diagnose und vorbestehender stabiler Antidementia-Medikation über mindestens 6 Monate erhalten eine modifizierte Erhaltungs-ECT über insgesamt 27 Wochen.

In der vorgeschlagenen Pilotstudie gehen die Forscher davon aus, dass sich die kognitive Funktion von AD-Patienten signifikant und unabhängig von affektiven Symptomen verbessern wird, wenn Erst- und Abschlussuntersuchungen verglichen werden. Die Bestätigung der Hypothese würde nicht nur weitere Einblicke in den Wirkmechanismus der ECT liefern, sondern auch einen sehr wichtigen Bezugspunkt für die Entwicklung neuer Behandlungsoptionen für eine bisher unheilbare Krankheit.