Elektrokonvulsiv terapi for behandling av Alzheimers sykdom (ECTAD)

Elektrokonvulsiv terapi (ECT) induserer et cerebralt anfall ved elektrisk stimulering under generell anestesi og muskelavslapping, anses som et svært effektivt (for spesifikke og alvorlige psykiatriske lidelser) og ekstremt trygt moderne behandlingsalternativ.

Alzheimers sykdom (AD) er en nevrodegenerativ lidelse som er preget av progressiv kognitiv forverring ledsaget av avtagende aktiviteter i dagliglivet, av en rekke adferdsforstyrrelser og av nevropsykiatriske symptomer. Alle tilgjengelige behandlinger forblir palliative. Den kliniske progresjonen av sykdommen kan forsinkes av farmasøytiske terapier som acetylkolinesterasehemming (f. rivastigmin) i maksimalt 6 til 12 måneder.

Sammen med de velkjente biomarkørene for AD (Aß- og tau-proteiner) har et lavere nivå av hjerneavledet nevrotrofisk faktor (BDNF) siden nylig blitt ansett som en negativ prediktor for det videre sykdomsforløpet. I dyreforsøk var det mulig å stoppe sykdomsprogresjonen ved hjelp av nevrotrofe stoffer. Mange enkeltstudier, men også en rekke metaanalyser viser primær gråstoffatrofi i hippocampale, parahippocampale og mediale temporale hjerneregioner.

Påfallende nok gir ECT nøyaktig motsatte effekter av de som forårsakes av AD: en ECT-serie fører til en økning av serum-BDNF-nivåer hos pasienter. Parallelt med denne observasjonen finnes det bevis for volumøkning i grå substans etter en ECT-serie, spesielt for hippocampus.

Det er tilstrekkelig klinisk erfaring med bruk av ECT hos AD-pasienter, hovedsakelig på grunnlag av følgende indikasjoner: a) affektive lidelser og b) atferdsforstyrrelser. En positiv effekt av ECT på symptomene på agitasjon og aggresjon ble vurdert hos AD-pasienter sammen med en meget god toleranse. En fersk gjennomgang av ECT-behandling hos pasienter med samtidig depresjon og AD påpekte at disse pasientene har signifikant bedre skår i kognitive tester 6 måneder etter ECT-serien.

ECT som en psykiatrisk behandling for kognitiv forbedring ved AD er ukjent vitenskapelig territorium.

For å undersøke potensielle fordelaktige effekter av ECT på AD utformet etterforskerne en pilotstudie med følgende konsept: Pasienter med en bekreftet AD-diagnose og eksisterende stabil antidemensmedisin over minst 6 måneder vil motta en modifisert vedlikeholds-ECT over totalt 27 uker.

I den foreslåtte pilotstudien antar etterforskerne at kognitiv funksjon av AD-pasienter vil forbedres betydelig og uavhengig av affektive symptomer, når innledende og siste undersøkelser sammenlignes. Bekreftelsen av hypotesen ville ikke bare gi ytterligere innsikt i virkningsmekanismen til ECT, men også et svært viktig referansepunkt for utvikling av nye behandlingsalternativer for en hittil uhelbredelig sykdom.