Terapia elektrowstrząsami w leczeniu choroby Alzheimera (ECTAD)

Terapia elektrowstrząsowa (EW) polegająca na wywołaniu napadu drgawkowego mózgu poprzez stymulację elektryczną w znieczuleniu ogólnym i zwiotczeniu mięśni, jest uważana za wysoce skuteczną (w przypadku specyficznych i ciężkich zaburzeń psychicznych) i niezwykle bezpieczną nowoczesną opcję leczenia.

Choroba Alzheimera (AD) jest zaburzeniem neurodegeneracyjnym, które charakteryzuje się postępującym pogorszeniem funkcji poznawczych, któremu towarzyszy spadek aktywności dnia codziennego, różnorodne zaburzenia zachowania i objawy neuropsychiatryczne. Wszystkie dostępne obecnie metody leczenia mają charakter paliatywny. Postęp kliniczny choroby można opóźnić za pomocą terapii farmaceutycznych, takich jak hamowanie acetylocholinoesterazy (np. rywastygmina) przez maksymalnie 6 do 12 miesięcy.

Wraz z dobrze znanymi biomarkerami AD (białka Aß i tau) od niedawna uważa się, że niższy poziom neurotroficznego czynnika pochodzenia mózgowego (BDNF) jest negatywnym predyktorem dalszego przebiegu choroby. W eksperymentalnych badaniach na zwierzętach udało się zatrzymać postęp choroby za pomocą substancji neurotroficznych. Wiele pojedynczych badań, ale także wiele metaanaliz wskazuje na pierwotny zanik istoty szarej w hipokampie, parahipokampie i przyśrodkowej skroniowej części mózgu.

Uderzające jest to, że EW daje dokładnie odwrotne skutki do tych powodowanych przez AD: seria EW prowadzi do wzrostu poziomu BDNF w surowicy u pacjentów. Równolegle z tą obserwacją istnieją dowody na zwiększenie objętości istoty szarej po serii EW, zwłaszcza w hipokampie.

Istnieje wystarczające doświadczenie kliniczne dotyczące stosowania EW u chorych na AZS, głównie na podstawie następujących wskazań: a) zaburzenia afektywne oraz b) zaburzenia zachowania. U chorych na AZS oceniono pozytywny wpływ EW na objawy pobudzenia i agresji oraz bardzo dobrą tolerancję. W niedawnym przeglądzie dotyczącym leczenia EW u pacjentów ze współistniejącą depresją i AZS wskazano, że chorzy ci mają istotnie lepsze wyniki w testach poznawczych po 6 miesiącach od serii EW.

Terapia elektrowstrząsowa jako leczenie psychiatryczne w celu poprawy funkcji poznawczych w AD jest niezbadanym terytorium naukowym.

W celu zbadania potencjalnego zbawiennego wpływu EW na AD badacze zaprojektowali badanie pilotażowe z następującą koncepcją: pacjenci z potwierdzonym rozpoznaniem AD i wcześniej przyjmowanymi stabilnymi lekami przeciw otępieniu przez co najmniej 6 miesięcy otrzymają zmodyfikowaną podtrzymującą EW przez łącznie 27 tygodni.

W proponowanym badaniu pilotażowym badacze stawiają hipotezę, że funkcjonowanie poznawcze pacjentów z AD ulegnie znacznej poprawie niezależnie od objawów afektywnych, gdy porówna się wyniki badań wstępnych i końcowych. Potwierdzenie postawionej hipotezy zapewniłoby nie tylko dalszy wgląd w mechanizm działania EW, ale także bardzo ważny punkt odniesienia dla opracowania nowych możliwości leczenia nieuleczalnej dotąd choroby.