Utvärdering av sociala ABCs med uppmärksamhetsträningsintervention för småbarn med misstänkt autism

Social ABCs intervention utvecklades för att möta behovet av evidensbaserade, genomförbara och hållbara insatser för småbarn med framväxande ASD. Till skillnad från andra mer omfattande program, inriktar Social ABC:erna selektivt endast två nyckelutvecklingsområden (d.v.s. funktionellt talat språk och positiv påverkan). Dessa domäner valdes ut för att främja utvecklingsframsteg inom områden som anses vara centrala i detta utvecklingsstadium av ASD. Genom att endast rikta in sig på två kärndomäner maximerar detta program genomförbarheten och portabiliteten (d.v.s. minskar resursefterfrågan) samtidigt som det åstadkommer meningsfulla förändringar med potential för sidoeffekter i oriktade, men relaterade, områden.

Förstärkt av bevis på acceptans, genomförbarhet och löfte från en pilotstudie, utvärderades de sociala ABC:erna i en RCT på två ställen, vilket visar effekten av denna vårdgivaremedierade intervention för småbarn med misstänkt eller bekräftad ASD. Denna studie fann ökningar i barns röstlyhördhet, röstinitieringar, föräldrars leende och en trend mot ökad social orientering hos småbarn med misstänkt eller bekräftad ASD. Resultaten visade också att vårdgivare uppnådde trohet relativt snabbt, bedömde interventionen som mycket acceptabel, rapporterade ökade känslor av self-efficacy och rapporterade inte ökad stress i samband med bördan av att lära och tillhandahålla interventionen.

Medan den sociala ABC-interventionen effektivt riktar in sig på social kommunikationsförmåga och positiv delning av vårdgivare och barn, visade den tidigare RCT en lovande, men icke-signifikant trend mot ökad social uppmärksamhet (orientering), som beror på uppmärksamhetskontroll; utredarna hävdar att detta är en annan viktig utvecklingsdomän som ofta försämras vid ASD. Förbättrad uppmärksamhetskontroll kan minska eller till och med förhindra uttryck av ASD-relaterade funktionsnedsättningar såsom emotionell dysreglering och försämrat socialt engagemang, på grund av hypotesmässiga samband i både typisk utveckling och ASD. Genom att inrikta sig på tidig uppmärksamhetskontroll har denna forskning inte bara potential att öka förståelsen för de grundläggande mekanismerna som driver beteendestörning vid ASD, utan också att förbättra tidig utveckling hos småbarn med hög risk.

Wass och Johnson (2011) har framgångsrikt använt ett kort batteri av blick-kontingenta datoruppgifter för att förbättra kognitiv kontroll, bibehållen uppmärksamhet och uppmärksamhetslösgöring hos typiskt utvecklade spädbarn. Detta uppmärksamhetsträningsparadigm har nu anpassats för användning med småbarn med misstänkt eller bekräftad ASD, och dess effekt kommer att utvärderas som en del av denna studie. Deltagarna kommer att randomiseras till en av två grupper: Enhanced Social ABC (Social ABC plus uppmärksamhetsträning) eller Standard Social ABC (Social ABC med placebo). En tredje grupp, som består av ett bekvämlighetsurval av åldersekvivalenta småbarn som uppfyller de kliniska behörighetskriterierna men annars inte kan eller vill delta i interventionerna, kommer att användas som en jämförelsegrupp för behandling som vanligt.

Småbarn i gruppen Enhanced Social ABCs kommer att få åtta uppmärksamhetsträningssessioner, som äger rum i hemmet eller i kliniken, som kommer att vara två gånger i veckan i fyra veckor innan de börjar med Social ABCs. Uppmärksamhetsträningssessionerna använder ett datorbaserat program som är utformat för att ge övning i att koppla bort och flytta uppmärksamheten mellan konkurrerande visuella stimuli. Standard Social ABCs-gruppen kommer att tilldelas en tilläggsutbildning för skendatoruppmärksamhet där de kommer att interagera med studiepersonal och exponeras för identisk datorutrustning under samma schema och varaktighet av besök. Detta paradigm kommer dock att involvera en visning av intressanta rörliga objekt på skärmen utan en blick-kontingent komponent (d.v.s. placebo). Båda programmen spårar småbarnens blickbeteende. Småbarn i båda tillstånden kommer att genomföra samma testbedömningar före och efter träning. Vårdgivarna kommer att vara blinda för om barn fått uppmärksamhetsträning eller placebo.

Efter uppmärksamhets-/placebofasen kommer vårdgivare i båda grupperna att få Social ABCs vårdgivarecoachning med en Social ABCs coach som är blind för deltagarnas uppmärksamhetsträning (vs. placebo) tillstånd. Social ABC-intervention kommer att omfatta 12 veckor med 1,5-timmars hembesök av minskande frekvens, med uppföljningsbesök vid viktiga tidpunkter. Hembesök inkluderar en didaktisk session baserad på Social ABCs manual, följt av träning och livecoaching (se Brian et al., 2016, för ytterligare information).

Som svar på den globala covid-19-pandemin 2020 har interventionen övergått till ett onlineformat, där sessioner genomförs praktiskt taget med deltagande familjer. Leveransschemat och sessionsdesignen förblir densamma. Uppföljande bedömningsprotokollsåtgärder som kan samlas in via post eller virtuellt slutförs vid de ursprungliga tidpunkterna.

Data från gruppen Treatment as Usual kommer att användas för att jämföra Standard och/eller Enhanced Social ABC med utvecklingsbanor för dem som inte får denna aktiva intervention. Dessa data inkluderar poäng från standardiserade mätningar och eyetracking-data från en del av träningsbedömningarna före och efter uppmärksamhet (d.v.s. en lucka-överlappningsuppgift).

Detta projekt är mycket relevant för att förbättra tidiga behandlingsmodeller och därmed resultat för småbarn med framväxande ASD. Tidiga åtgärder drar nytta av hjärnans plasticitet, vilket kan avbryta den negativa utvecklingskaskaden och optimera resultaten i denna högriskgrupp.