Evaluering af sociale ABC'er med opmærksomhedstræningsintervention til småbørn med mistanke om autisme

Social ABCs intervention blev udviklet for at imødekomme behovet for evidensbaserede, gennemførlige og bæredygtige interventioner til småbørn med ny ASD. I modsætning til andre mere omfattende programmer retter de sociale ABC'er sig kun selektivt mod to nøgleudviklingsområder (dvs. funktionelt talesprog og positiv affekt). Disse domæner blev udvalgt for at fremme udviklingsmæssige fremskridt på områder, der menes at være centrale på dette udviklingstrin i ASD. Ved kun at målrette mod to kernedomæner maksimerer dette program gennemførlighed og portabilitet (dvs. reducerer efterspørgsel efter ressourcer), samtidig med at det bevirker en meningsfuld forandring med potentiale for sideeffekter i ikke-målrettede, men relaterede områder.

Styrket af beviser for accept, gennemførlighed og løfte fra et pilotstudie, blev de sociale ABC'er efterfølgende evalueret i en to-site RCT, hvilket demonstrerede effektiviteten af ​​denne omsorgsgiver-medierede intervention for småbørn med mistænkt eller bekræftet ASD. Denne undersøgelse fandt stigninger i børns vokale lydhørhed, vokale indledninger, forældres smil og en tendens til øget social orientering hos småbørn med mistænkt eller bekræftet ASD. Resultaterne viste også, at pårørende opnåede troskab relativt hurtigt, vurderede interventionen som yderst acceptabel, rapporterede øget følelse af selveffektivitet og rapporterede ikke øget stress forbundet med byrden ved at lære og levere interventionen.

Mens Social ABCs intervention effektivt retter sig mod sociale kommunikationsfærdigheder og positiv deling af omsorgsperson-barn affekter, viste den tidligere RCT en lovende, men ikke-signifikant tendens til øget social opmærksomhed (orientering), som afhænger af opmærksomhedskontrol; efterforskerne hævder, at dette er et andet vigtigt udviklingsdomæne, der ofte er svækket ved ASD. Forbedring af opmærksomhedskontrol kan reducere eller endda forhindre udtryk for ASD-relaterede svækkelser såsom følelsesmæssig dysregulering og nedsat socialt engagement på grund af hypoteseforhold i både typisk udvikling og ASD. Ved at målrette tidlige opmærksomhedskontrolevner har denne forskning ikke kun potentialet til at øge forståelsen af ​​de grundlæggende mekanismer, der driver adfærdsmæssig dysregulering i ASD, men også til at forbedre tidlig udvikling hos højrisikosmåbørn.

Wass og Johnson (2011) har med succes brugt et kort batteri af blikafhængige computeropgaver til at forbedre kognitiv kontrol, vedvarende opmærksomhed og opmærksomhedsløshed hos typisk udviklende spædbørn. Dette opmærksomhedstræningsparadigme er nu blevet tilpasset til brug med småbørn med mistænkt eller bekræftet ASD, og ​​dets virkning vil blive evalueret som en del af denne undersøgelse. Deltagerne vil blive randomiseret i en af ​​to grupper: Enhanced Social ABC'er (Social ABC'er plus opmærksomhedstræning) eller Standard Social ABC'er (Social ABC'er med placebo). En tredje gruppe, der består af en bekvemmelighedsprøve af aldersækvivalente småbørn, som opfylder de kliniske berettigelseskriterier, men ellers ikke er i stand til eller uvillige til at deltage i interventionerne, vil blive brugt som en sammenligningsgruppe for behandling som sædvanlig.

Småbørn i gruppen Enhanced Social ABCs vil modtage otte opmærksomhedstræningssessioner, som finder sted i hjemmet eller i klinikken, som vil være to gange om ugen i fire uger før de begynder på Social ABCs. Opmærksomhedstræningssessionerne bruger et computerbaseret program, der er designet til at give øvelse i at frakoble og flytte opmærksomhed mellem konkurrerende visuelle stimuli. Standard Social ABCs-gruppen vil blive tildelt en supplerende form for computeropmærksomhedstræning, hvor de vil interagere med studiepersonale og blive udsat for identisk computerudstyr i samme tidsplan og varighed af besøg. Dette paradigme vil dog involvere en visning af interessante bevægelige objekter på skærmen uden en blik-kontingent komponent (dvs. placebo). Begge programmer sporer de små børns blikadfærd. Småbørn i begge tilstande vil gennemføre de samme testvurderinger før og efter træning. Pårørende vil være blinde for, om børn fik opmærksomhedstræning eller placebo.

Efter opmærksomheds-/placebofasen vil pårørende fra begge grupper modtage Social ABCs omsorgsperson coaching med en Social ABCs coach, der er blind for deltagernes opmærksomhedstræning (vs. placebo) tilstand. Social ABCs intervention vil omfatte 12 ugers 1,5-timers hjemmebesøg af nedtrappende frekvens, med opfølgningsbesøg på vigtige tidspunkter. Hjemmebesøg inkluderer en didaktisk session baseret på Social ABCs manual, efterfulgt af praksis og live coaching (se Brian et al., 2016, for yderligere information).

Som reaktion på den globale COVID-19-pandemi i 2020 er interventionen skiftet til et onlineformat, hvor sessioner gennemføres virtuelt med deltagerfamilier. Leveringsplanen og sessionsdesignet forbliver det samme. Opfølgende vurderingsprotokolforanstaltninger, der kan indsamles via post eller virtuelt, afsluttes på de oprindelige tidspunkter.

Data fra behandling som sædvanlig-gruppen vil blive brugt til at sammenligne standard- og/eller forbedrede sociale ABC'er med udviklingsforløb for dem, der ikke modtager denne aktive intervention. Disse data inkluderer score fra standardiserede mål og eye-tracking-data fra en del af præ- og post-opmærksomhedstræningsvurderingerne (dvs. en gap-overlap-opgave).

Dette projekt er yderst relevant for at forbedre tidlige behandlingsmodeller og dermed resultater for småbørn med ny ASD. Tidlig handling udnytter hjernens plasticitet, hvilket potentielt afbryder den negative udviklingskaskade og optimerer resultaterne i denne højrisikogruppe.