Avaliação do ABC Social com Intervenção de Treinamento de Atenção para Crianças com Suspeita de Autismo

A intervenção do ABC Social foi desenvolvida para atender à necessidade de intervenções baseadas em evidências, viáveis ​​e sustentáveis ​​para crianças com TEA emergente. Ao contrário de outros programas mais abrangentes, o Social ABCs visa seletivamente apenas duas áreas-chave de desenvolvimento (ou seja, linguagem falada funcional e afeto positivo). Esses domínios foram selecionados para promover o progresso do desenvolvimento em áreas consideradas centrais nesse estágio de desenvolvimento do TEA. Ao visar apenas dois domínios principais, este programa maximiza a viabilidade e a portabilidade (ou seja, reduz a demanda de recursos) enquanto efetua mudanças significativas com potencial para efeitos colaterais em áreas não direcionadas, mas relacionadas.

Reforçado por evidências de aceitabilidade, viabilidade e promessa de um estudo piloto, o Social ABCs foi posteriormente avaliado em um RCT de dois locais, demonstrando a eficácia dessa intervenção mediada por cuidadores para crianças com suspeita ou confirmação de TEA. Este estudo encontrou aumentos na capacidade de resposta vocal da criança, iniciações vocais, sorriso dos pais e uma tendência ao aumento da orientação social em crianças com suspeita ou confirmação de TEA. Os resultados também demonstraram que os cuidadores atingiram a fidelidade de forma relativamente rápida, classificaram a intervenção como altamente aceitável, relataram sentimentos aumentados de autoeficácia e não relataram aumento do estresse associado ao fardo de aprender e fornecer a intervenção.

Enquanto a intervenção do ABC Social visa efetivamente as habilidades de comunicação social e o compartilhamento positivo de afeto entre cuidador e criança, o RCT anterior demonstrou uma tendência promissora, mas não significativa, em direção ao aumento da atenção social (orientação), que depende do controle atencional; os investigadores argumentam que este é outro importante domínio do desenvolvimento frequentemente prejudicado no TEA. Melhorar o controle atencional pode reduzir ou mesmo prevenir a expressão de deficiências relacionadas ao TEA, como desregulação emocional e envolvimento social prejudicado, devido a relações hipotéticas tanto no desenvolvimento típico quanto no TEA. Ao direcionar as habilidades de controle de atenção precoce, esta pesquisa não apenas tem o potencial de melhorar a compreensão dos mecanismos fundamentais que impulsionam a desregulação comportamental no TEA, mas também para melhorar o desenvolvimento inicial em crianças de alto risco.

Wass e Johnson (2011) usaram com sucesso uma breve bateria de tarefas computacionais dependentes do olhar para melhorar o controle cognitivo, a atenção sustentada e o desengajamento atencional de bebês com desenvolvimento típico. Este paradigma de treinamento de atenção já foi adaptado para uso com crianças com TEA suspeito ou confirmado, e seu impacto será avaliado como parte deste estudo. Os participantes serão randomizados em um dos dois grupos: ABCs sociais aprimorados (ABCs sociais mais treinamento de atenção) ou ABCs sociais padrão (ABCs sociais com placebo). Um terceiro grupo, composto por uma amostra de conveniência de crianças com idade equivalente que atendem aos critérios de elegibilidade clínica, mas são incapazes ou relutantes em participar das intervenções, será usado como um grupo de comparação de tratamento usual.

As crianças do grupo Enhanced Social ABCs receberão oito sessões de treinamento de atenção, realizadas em casa ou na clínica, que serão duas vezes por semana durante quatro semanas antes do início do Social ABCs. As sessões de treinamento de atenção usam um programa baseado em computador projetado para fornecer prática em desengajar e desviar a atenção entre estímulos visuais concorrentes. O grupo Standard Social ABCs será alocado para uma condição adjunta de treinamento simulado de atenção ao computador, no qual eles interagirão com a equipe do estudo e serão expostos a equipamentos de computador idênticos para o mesmo horário e duração das visitas. No entanto, esse paradigma envolverá uma exibição de objetos interessantes em movimento na tela sem um componente contingente do olhar (ou seja, placebo). Ambos os programas rastreiam os comportamentos de olhar das crianças. Bebês em ambas as condições completarão as mesmas avaliações de teste pré e pós-treinamento. Os cuidadores não saberão se as crianças receberam treinamento de atenção ou placebo.

Após a fase de atenção/placebo, os cuidadores de ambos os grupos receberão treinamento de cuidador do ABC Social com um treinador do ABC Social cego para o treinamento de atenção dos participantes (vs. placebo). A intervenção do ABC Social incluirá 12 semanas de visitas domiciliares de 1,5 horas com frequência gradual, com visitas de acompanhamento em momentos-chave. As visitas domiciliares incluem uma sessão didática baseada no manual ABC Social, seguida de prática e coaching ao vivo (ver Brian et al., 2016, para mais informações).

Em resposta à pandemia global de COVID-19 em 2020, a intervenção mudou para um formato online, com sessões sendo realizadas virtualmente com as famílias participantes. O cronograma de entrega e o design da sessão permanecem os mesmos. As medidas do protocolo de avaliação de acompanhamento que podem ser coletadas por correio ou virtualmente são concluídas nos pontos de tempo originais.

Os dados do grupo de tratamento usual serão usados ​​para comparar o ABC social padrão e/ou aprimorado com as trajetórias de desenvolvimento daqueles que não receberam essa intervenção ativa. Esses dados incluem pontuações de medidas padronizadas e dados de rastreamento ocular de uma parte das avaliações pré e pós-treinamento de atenção (ou seja, uma tarefa de sobreposição de lacunas).

Este projeto é altamente relevante para melhorar os modelos de tratamento precoce e, portanto, os resultados para crianças com TEA emergente. A ação precoce capitaliza a plasticidade cerebral, potencialmente interrompendo a cascata de desenvolvimento negativa e otimizando os resultados neste grupo de alto risco.