Evaluación del ABC social con intervención de entrenamiento de la atención para niños pequeños con sospecha de autismo

La intervención Social ABCs se desarrolló para satisfacer la necesidad de intervenciones basadas en evidencia, factibles y sostenibles para niños pequeños con TEA emergente. A diferencia de otros programas más integrales, Social ABCs se enfoca selectivamente solo en dos áreas clave de desarrollo (es decir, lenguaje hablado funcional y afecto positivo). Estos dominios se seleccionaron para promover el progreso del desarrollo en áreas que se consideraban centrales en esta etapa de desarrollo del TEA. Al enfocarse solo en dos dominios centrales, este programa maximiza la viabilidad y la portabilidad (es decir, reduce la demanda de recursos) mientras realiza un cambio significativo con potencial para efectos colaterales en áreas no focalizadas pero relacionadas.

Reforzado por la evidencia de aceptabilidad, viabilidad y promesa de un estudio piloto, Social ABCs se evaluó posteriormente en un RCT de dos sitios, lo que demuestra la eficacia de esta intervención mediada por el cuidador para niños pequeños con ASD sospechado o confirmado. Este estudio encontró aumentos en la capacidad de respuesta vocal de los niños, iniciaciones vocales, sonrisas de los padres y una tendencia hacia una mayor orientación social en niños pequeños con TEA sospechado o confirmado. Los hallazgos también demostraron que los cuidadores lograron la fidelidad con relativa rapidez, calificaron la intervención como altamente aceptable, informaron mayores sentimientos de autoeficacia y no informaron mayor estrés asociado con la carga de aprender y proporcionar la intervención.

Si bien la intervención Social ABCs se enfoca de manera efectiva en las habilidades de comunicación social y el intercambio de afecto positivo entre el cuidador y el niño, el ECA anterior demostró una tendencia prometedora, pero no significativa, hacia una mayor atención social (orientación), que depende del control de la atención; los investigadores argumentan que este es otro dominio importante del desarrollo que a menudo se ve afectado en los TEA. Mejorar el control de la atención puede reducir o incluso prevenir la expresión de deficiencias relacionadas con el TEA, como la desregulación de las emociones y el deterioro de la participación social, debido a las relaciones hipotéticas tanto en el desarrollo típico como en el TEA. Al centrarse en las habilidades tempranas de control de la atención, esta investigación no solo tiene el potencial de mejorar la comprensión de los mecanismos fundamentales que impulsan la desregulación del comportamiento en los TEA, sino también de mejorar el desarrollo temprano en niños pequeños de alto riesgo.

Wass y Johnson (2011) han utilizado con éxito una breve batería de tareas informáticas contingentes de la mirada para mejorar el control cognitivo, la atención sostenida y la desconexión atencional de los bebés con un desarrollo típico. Este paradigma de entrenamiento de la atención ahora se ha adaptado para su uso con niños pequeños con ASD sospechado o confirmado, y su impacto se evaluará como parte de este estudio. Los participantes serán asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: ABC social mejorado (ABC social más entrenamiento de atención) o ABC social estándar (ABC social con placebo). Un tercer grupo, compuesto por una muestra de conveniencia de niños pequeños de la misma edad que cumplen con los criterios de elegibilidad clínica pero que por lo demás no pueden o no quieren participar en las intervenciones, se utilizará como grupo de comparación de Tratamiento habitual.

Los niños pequeños en el grupo Enhanced Social ABCs recibirán ocho sesiones de capacitación en atención, que se llevarán a cabo en el hogar o en la clínica, que serán dos veces por semana durante cuatro semanas antes de comenzar Social ABCs. Las sesiones de entrenamiento de la atención utilizan un programa basado en computadora que está diseñado para proporcionar práctica para desconectar y cambiar la atención entre estímulos visuales competitivos. El grupo Standard Social ABCs se asignará a una condición de capacitación de atención informática simulada adjunta en la que interactuarán con el personal del estudio y estarán expuestos a equipos informáticos idénticos durante el mismo horario y duración de las visitas. Sin embargo, este paradigma implicará una visualización de objetos interesantes en movimiento en pantalla sin un componente contingente a la mirada (es decir, placebo). Ambos programas rastrean los comportamientos de mirada de los niños pequeños. Los niños pequeños en ambas condiciones completarán las mismas evaluaciones de prueba antes y después del entrenamiento. Los cuidadores no sabrán si los niños recibieron el entrenamiento de atención o el placebo.

Después de la fase de atención/placebo, los cuidadores de ambos grupos recibirán entrenamiento para cuidadores de Social ABCs con un entrenador de Social ABCs ciego al entrenamiento de atención de los participantes (vs. placebo) condición. La intervención del ABC social incluirá 12 semanas de visitas domiciliarias de 1,5 horas con una frecuencia cada vez menor, con visitas de seguimiento en momentos clave. Las visitas domiciliarias incluyen una sesión didáctica basada en el manual Social ABC, seguida de práctica y entrenamiento en vivo (consulte Brian et al., 2016, para obtener más información).

En respuesta a la pandemia global de COVID-19 de 2020, la intervención ha cambiado a un formato en línea, y las sesiones se completan virtualmente con las familias participantes. El calendario de entrega y el diseño de la sesión siguen siendo los mismos. Las medidas del protocolo de evaluación de seguimiento que se pueden recopilar por correo o virtualmente se completan en los puntos de tiempo originales.

Los datos del grupo Tratamiento habitual se utilizarán para comparar los ABC sociales estándar y/o mejorados con las trayectorias de desarrollo de aquellos que no reciben esta intervención activa. Estos datos incluyen puntajes de medidas estandarizadas y datos de seguimiento ocular de una parte de las evaluaciones de capacitación antes y después de la atención (es decir, una tarea de superposición de brechas).

Este proyecto es muy relevante para mejorar los modelos de tratamiento temprano y, por lo tanto, los resultados para los niños pequeños con TEA emergente. La acción temprana capitaliza la plasticidad cerebral, interrumpiendo potencialmente la cascada negativa del desarrollo y optimizando los resultados en este grupo de alto riesgo.