Évaluation de l'ABC social avec intervention de formation à l'attention pour les tout-petits soupçonnés d'être autistes

L'intervention Social ABCs a été développée pour répondre au besoin d'interventions fondées sur des données probantes, réalisables et durables pour les tout-petits atteints de TSA émergents. Contrairement à d'autres programmes plus complets, l'ABC social ne cible sélectivement que deux domaines de développement clés (c'est-à-dire le langage parlé fonctionnel et l'affect positif). Ces domaines ont été sélectionnés afin de promouvoir les progrès du développement dans des domaines considérés comme centraux à ce stade de développement du TSA. En ne ciblant que deux domaines principaux, ce programme maximise la faisabilité et la portabilité (c'est-à-dire réduit la demande de ressources) tout en effectuant des changements significatifs avec un potentiel d'effets collatéraux dans des domaines non ciblés, mais connexes.

Renforcé par les preuves d'acceptabilité, de faisabilité et de promesse d'une étude pilote, l'ABC social a ensuite été évalué dans un ECR à deux sites, démontrant l'efficacité de cette intervention médiée par le soignant pour les tout-petits atteints de TSA suspecté ou confirmé. Cette étude a révélé une augmentation de la réactivité vocale de l'enfant, des initiations vocales, du sourire des parents et une tendance à une orientation sociale accrue chez les tout-petits atteints de TSA suspecté ou confirmé. Les résultats ont également démontré que les soignants ont atteint la fidélité relativement rapidement, ont évalué l'intervention comme très acceptable, ont signalé un sentiment accru d'auto-efficacité et n'ont pas signalé une augmentation du stress associé au fardeau d'apprendre et de fournir l'intervention.

Alors que l'intervention de l'ABC social cible efficacement les compétences de communication sociale et le partage positif de l'affect soignant-enfant, l'ECR précédent a démontré une tendance prometteuse, mais non significative, vers une attention sociale accrue (orientation), qui dépend du contrôle attentionnel ; les chercheurs soutiennent qu'il s'agit d'un autre domaine de développement important souvent altéré dans les TSA. L'amélioration du contrôle attentionnel peut réduire ou même empêcher l'expression des déficiences liées aux TSA telles que la dérégulation des émotions et l'engagement social altéré, en raison de relations hypothétiques dans le développement typique et les TSA. En ciblant les capacités de contrôle attentionnel précoce, cette recherche a non seulement le potentiel d'améliorer la compréhension des mécanismes fondamentaux qui entraînent la dérégulation comportementale dans les TSA, mais aussi d'améliorer le développement précoce des tout-petits à haut risque.

Wass et Johnson (2011) ont utilisé avec succès une brève batterie de tâches informatiques en fonction du regard pour améliorer le contrôle cognitif, l'attention soutenue et le désengagement attentionnel des nourrissons au développement typique. Ce paradigme d'entraînement de l'attention a maintenant été adapté pour être utilisé avec des tout-petits avec un TSA suspecté ou confirmé, et son impact sera évalué dans le cadre de cette étude. Les participants seront randomisés dans l'un des deux groupes : ABC sociaux améliorés (ABC sociaux plus entraînement de l'attention) ou ABC sociaux standard (ABC sociaux avec placebo). Un troisième groupe, composé d'un échantillon de commodité de tout-petits d'âge équivalent qui répondent aux critères d'éligibilité cliniques mais qui ne peuvent ou ne veulent pas participer aux interventions, sera utilisé comme groupe de comparaison du traitement habituel.

Les tout-petits du groupe ABC social amélioré recevront huit séances d'entraînement à l'attention, qui se dérouleront à domicile ou en clinique, deux fois par semaine pendant quatre semaines avant de commencer l'ABC social. Les séances d'entraînement de l'attention utilisent un programme informatisé conçu pour permettre de s'entraîner à désengager et à déplacer l'attention entre des stimuli visuels concurrents. Le groupe ABC social standard sera affecté à une condition de formation complémentaire à l'attention sur ordinateur factice dans laquelle il interagira avec le personnel de l'étude et sera exposé à un équipement informatique identique pour le même horaire et la même durée de visites. Cependant, ce paradigme impliquera un affichage d'objets intéressants en mouvement à l'écran sans composante contingente du regard (c'est-à-dire un placebo). Les deux programmes suivent les comportements du regard des tout-petits. Les tout-petits dans les deux conditions effectueront les mêmes évaluations de test avant et après la formation. Les soignants ne sauront pas si les enfants ont reçu l'entraînement à l'attention ou un placebo.

Suite à la phase d'attention/placebo, les aidants des deux groupes recevront un coaching d'aidant Social ABCs avec un coach Social ABCs aveugle à la formation d'attention des participants (vs. condition placebo). L'intervention de l'ABC social comprendra 12 semaines de visites à domicile d'une heure et demie à fréquence décroissante, avec des visites de suivi à des moments clés. Les visites à domicile comprennent une séance didactique basée sur le manuel de l'ABC social, suivie d'une pratique et d'un coaching en direct (voir Brian et al., 2016, pour plus d'informations).

En réponse à la pandémie mondiale de COVID-19 de 2020, l'intervention est passée à un format en ligne, les sessions étant réalisées virtuellement avec les familles des participants. Le calendrier de livraison et la conception de la session restent les mêmes. Les mesures du protocole d'évaluation de suivi qui peuvent être collectées par courrier ou virtuellement sont complétées aux points temporels d'origine.

Les données du groupe Traitement habituel seront utilisées pour comparer les ABC sociaux standard et/ou améliorés aux trajectoires de développement de ceux qui ne reçoivent pas cette intervention active. Ces données comprennent des scores provenant de mesures standardisées et des données de suivi oculaire d'une partie des évaluations de formation avant et après l'attention (c'est-à-dire une tâche de chevauchement des écarts).

Ce projet est très pertinent pour améliorer les modèles de traitement précoce et, par conséquent, les résultats pour les tout-petits atteints de TSA émergents. Une action précoce capitalise sur la plasticité cérébrale, interrompant potentiellement la cascade développementale négative et optimisant les résultats dans ce groupe à haut risque.