Använda videospel för att utvärdera märkning på framsidan av förpackningen med barn

Bakgrund Det har uppskattats att endast två procent av barnen äter en kost som är förenlig med Food Guide-pyramiden, konsumerar kost som är för hög i fett, mättat fett och natrium och för låg i fiber. Ytterligare bekymmer förknippade med denna statistik är det faktum att barndomen är en avgörande fas i upprättandet av matvanor, och att utveckla hälsosamma kostvanor som barn har långsiktiga hälsofördelar.

Som sagt, barn är ett attraktivt segment för matmarknadsförare. Barn representerar inte bara en primär marknad med växande tillgång till diskretionär inkomst, barn har också betydande makt att påverka beslut och är en lovande framtida marknad. Som sådan representerar barn ett attraktivt mål för marknadsförare, och forskning tyder på sårbarhet för de meddelanden som riktar sig till dem.

Det har föreslagits att rikta meddelanden till barn "ökar barns preferenser för de livsmedel som annonseras och ökar deras önskemål till föräldrar om dessa livsmedel." Med tanke på detta spelar förpackningar en viktig roll i marknadsföringsmixen. USA:s federala handelskommission (FTC) har uppskattat att 12 % av alla utgifter för ungdomsmarknadsföring spenderas på förpackningar och utställningsmaterial i butik. Detta beror på förpackningens förmåga att påverka köp inom butikslokaler, vid den punkt där köpbeslut fattas; något forskare har kallat "tjatfaktorn".

Det är klart att idén att presentera information riktad till barn som använder förpackningar i syfte att motivera försäljning utnyttjas; Men tanken på att presentera reglerad information (t.ex. näringsinformation) i ett format som lätt kan förstås av denna sårbara publik har inte utforskats i stor omfattning. Ett viktigt mål med näringsdeklaration på livsmedelsförpackningar är att hjälpa konsumenterna att göra lämpliga val. Men det nuvarande tillvägagångssättet för näringsdeklaration är inriktat på vuxna snarare än barn.

Även om barn så unga som fyra år kan klassificera välbekanta livsmedel (t.ex. glass vs. broccoli) som hälsosamt eller ohälsosamt, är utredarna de första att undersöka om barn kan använda visuella signaler från Front of Pack-etiketter (FOP) för att jämföra och utvärdera livsmedelsprodukter från samma kategori (flingor). FOP-etiketter visas på framsidan av förpackningarna och ger trunkerad information om näringsämnen som tenderar att vara associerade med sjukdomar (t. fetter, transfetter, socker och natrium).

Två halvdirektiva överlagringar, nämligen färg (2 nivåer närvarande/frånvarande) och ansiktsikonen (nuvarande och frånvarande) korsades, för totalt fyra FOP-behandlingar. Studien undersökte färg eftersom det representerar trafikljussystemet, som är en standard FOP-design i Storbritannien (Storbritannien), och dess användning är ett ämne för betydande debatt globalt. Utredarna testade också effektiviteten av schematiska ansiktsuttryck som representerar relativt höga, medelhöga och låga värden för näringsämnen (dvs. rynkar pannan för hög; rakt ansikte för måttlig och ett leende för de låga). Överväldigande bevis tyder på att ansiktsstimuli ges extremt hög uppmärksamhetsprioritet och att bearbetningen av ansiktsuttryck av känslor kräver mycket få kognitiva resurser. Dessa fynd tyder på att en ansiktsstimulans kan vara en särskilt effektiv stimulans för att uppmärksamma FOP:s näringspanel och förmedla relativ kvalitativ information om en produkts näringsvärde. Som sådan postulerade studieutredare att FOP som använder ansikten skulle vara särskilt väl lämpad för användning med barn. Ansikten är kända för att få ökad uppmärksamhet hos spädbarn och barn så unga som 4 år kan på ett tillförlitligt sätt identifiera ansiktsuttryck av känslor. Faktum är att utvecklingsforskning ofta utnyttjar barns lätthet att förstå ikoniska ansikten för att mäta barns bedömningar av stimuli eller situationer.

Material och metoder Utredare utnyttjar dessa grundläggande insikter i arbetet som presenteras här, sådana insikter kan användas på sätt som positivt förbättrar uppmärksamheten på och förståelsen av näringsinformation i en sårbar publik, barn i åldern 6 till 10.

Barnen sattes vid en dator och fick en kort överblick av spelet. Programmet började med en instruktionsscen där en lila monsterkaraktär (Munchy) sa

"Hej jag heter Munchy. Jag gillar att äta, men bara hälsosam mat. Kan du snälla mata mig? I spelet kommer du att se två flingslådor. Den ena är friskare än den andra. För att mata mig vänligen tryck på knappen på sidan med den hälsosamma flingor. Om du väljer den hälsosamma äter jag den och du får poäng. Om du väljer den ohälsosamma kommer jag att vägra äta och du får inga poäng. Jag är verkligen hungrig så välj den friska så fort du kan. Har du några frågor?"

För varje försök hade båda spannmålen samma FOP-behandling. Det ena paketet innehöll dock "hälsosamma nivåer" av viktiga näringsämnen (t.ex. för färgat FOP tre eller fler näringsämnen vid "gröna nivåer") medan det andra innehöll "ohälsosamma nivåer" (tre eller fler näringsämnen vid "röda nivåer"). Näringsämnen kategoriserades i höga, måttliga och låga nivåer baserat på Traffic Light Label Guidelines som släppts av Food Standards Agency. Varumärkets utseende och förpackningens position (höger eller vänster sida av skärmen) randomiserades; dessutom gjordes en andra randomisering med hälsonivån för näringsinformationen så att placeringen (höger sida av skärmen eller vänster) randomiserades. Som ett resultat kan varumärke X för ett ämne framstå som friskt, medan det för ett annat kan presenteras med ohälsosam information. Varje deltagare genomförde 80 försök, där var och en av de fyra FOP-designerna visades i 20 försök per deltagare när spelet var slut. Den tid det tog för deltagaren att göra ett korrekt val registrerades tillsammans med ett binärt svar med rätt val (ja eller nej).

Två block av deltagare rekryterades. I det första blocket gjordes ingen hänvisning till FOP-märkningen. För det andra blocket av deltagare, i början av experimentet, utöver att få se spelets grundförutsättning och berätta att Munchy föredrog att äta hälsosamma alternativ, pekade forskaren på en av FOP:erna och sa till barnen "denna information kan vara till hjälp när du bestämmer dig för vad som är hälsosamt."