Usando videogames para avaliar a rotulagem frontal da embalagem com crianças

Antecedentes Estima-se que apenas dois por cento das crianças comem uma dieta consistente com a pirâmide do Guia Alimentar, consumindo dietas muito ricas em gordura, gordura saturada e sódio e muito pobres em fibras. Acresce a preocupação associada a estas estatísticas o facto de a infância ser uma fase determinante no estabelecimento de hábitos alimentares e de o desenvolvimento de práticas alimentares saudáveis ​​desde a infância trazer benefícios para a saúde a longo prazo.

Dito isto, as crianças são um segmento atraente para os comerciantes de alimentos. As crianças não apenas representam um mercado primário com acesso crescente a renda discricionária, mas também têm poder significativo para influenciar decisões e são um mercado futuro promissor. Como tal, as crianças representam um alvo atraente para os profissionais de marketing, e pesquisas sugerem vulnerabilidade às mensagens que as visam.

Foi sugerido que direcionar mensagens para crianças "aumenta as preferências das crianças pelos alimentos anunciados e aumenta seus pedidos aos pais por esses alimentos". Reconhecendo isso, a embalagem desempenha um papel importante no mix de marketing. A Federal Trade Commission (FTC) dos EUA estimou que 12% de todos os gastos com marketing para jovens são gastos em embalagens e materiais de exibição na loja. Isso se deve à capacidade da embalagem de influenciar a compra nos espaços de varejo, no ponto de decisão de compra; algo que os pesquisadores chamam de "fator irritante".

Claramente, utiliza-se a ideia de apresentar informações direcionadas ao público infantil utilizando embalagens com o objetivo de motivar as vendas; no entanto, a ideia de apresentar informação regulamentada (e.g. informações nutricionais) em um formato que possa ser prontamente compreendido por esse público vulnerável não foi amplamente explorado. Um dos principais objetivos da rotulagem nutricional nas embalagens de alimentos é ajudar os consumidores a fazer escolhas apropriadas. No entanto, a abordagem atual da rotulagem nutricional é voltada para adultos, e não para crianças.

Embora crianças a partir dos quatro anos de idade sejam capazes de classificar alimentos familiares (p. sorvete vs. brócolis) como saudável ou não, os pesquisadores são os primeiros a examinar se as crianças podem usar dicas visuais de rótulos Front of Pack (FOP) para comparar e avaliar produtos alimentícios da mesma categoria (cereais). Os rótulos FOP aparecem na frente das embalagens e fornecem informações truncadas sobre nutrientes que tendem a ser associados a doenças (por exemplo, gorduras, gorduras trans, açúcar e sódio).

Duas sobreposições semi-diretivas, ou seja, cor (2 níveis presente/ausente) e ícone facial (presente e ausente) foram cruzadas, para um total de quatro tratamentos FOP. O estudo investigou a cor porque ela representa o sistema de semáforos, que é um projeto FOP padrão no Reino Unido (Reino Unido), e seu uso é um tópico de debate significativo globalmente. Os investigadores também testaram a eficácia de expressões faciais esquemáticas representando valores relativamente altos, médios e baixos para nutrientes (ou seja, franzindo a testa para alto; rosto sério para os moderados e um sorriso para os baixos). Evidências esmagadoras indicam que estímulos faciais recebem prioridade atencional extremamente alta e que o processamento de expressões faciais de emoção requer muito poucos recursos cognitivos. Essas descobertas sugerem que um estímulo facial pode ser um estímulo particularmente eficaz para chamar a atenção para o painel nutricional da FOP e transmitir informações qualitativas relativas sobre o valor nutricional de um produto. Como tal, os investigadores do estudo postularam que a FOP utilizando rostos seria particularmente adequada para uso com crianças. Os rostos são conhecidos por atrair mais atenção em bebês e crianças a partir dos 4 anos de idade podem identificar com segurança expressões faciais de emoção. Na verdade, a pesquisa do desenvolvimento muitas vezes explora a facilidade das crianças em compreender rostos icônicos para medir os julgamentos das crianças sobre estímulos ou situações.

Materiais e métodos Os investigadores aproveitam esses insights fundamentais no trabalho aqui apresentado, tais insights podem ser usados ​​de forma a aumentar positivamente a atenção e a compreensão das informações nutricionais em um público vulnerável, crianças de 6 a 10 anos.

As crianças estavam sentadas em um computador e receberam uma breve visão geral do jogo. O programa começou com uma cena de instrução em que um personagem monstro roxo (Munchy) disse

"Oi, meu nome é Munchy. Eu gosto de comer, mas só alimentos saudáveis. Você pode me alimentar? No jogo, você verá duas caixas de cereal. Um é mais saudável que o outro. Para me alimentar, pressione o botão ao lado do cereal saudável. Se você selecionar o saudável, eu o comerei e você ganhará pontos. Se você selecionar o que não é saudável, eu me recusarei a comer e você não receberá nenhum ponto. Estou com muita fome, então, por favor, escolha o saudável o mais rápido possível. Você tem alguma pergunta?"

Para cada ensaio, ambos os cereais tiveram o mesmo tratamento FOP. No entanto, um pacote continha "níveis saudáveis" de nutrientes essenciais (por exemplo, para FOP colorido, três ou mais nutrientes em "níveis verdes") enquanto o outro continha "níveis não saudáveis" (três ou mais nutrientes em "níveis vermelhos"). Os nutrientes foram categorizados em níveis alto, moderado e baixo com base nas Diretrizes de Etiquetas de Semáforos divulgadas pela Food Standards Agency. A aparência da marca e a posição da embalagem (lado direito ou esquerdo da tela) foram randomizadas; adicionalmente, uma segunda randomização foi feita com o nível de saudabilidade da informação nutricional de forma que o posicionamento (lado direito da tela ou esquerdo) fosse randomizado. Como resultado, para um assunto, a marca X pode parecer saudável, enquanto para outro pode ser apresentada com informações não saudáveis. Cada participante completou 80 tentativas, com cada um dos quatro designs de FOP aparecendo em 20 tentativas por participante até a conclusão do jogo. O tempo que o participante levou para fazer uma escolha correta foi registrado juntamente com uma resposta binária de escolha correta (sim ou não).

Dois blocos de participantes foram recrutados. No primeiro bloco, nenhuma referência foi feita à rotulagem FOP. Para o segundo bloco de participantes, no início do experimento, além de ser mostrada a premissa básica do jogo e dito que Munchy preferia comer opções saudáveis, a pesquisadora apontou para um dos FOPs e disse às crianças "essa informação pode ser útil quando você decidir o que é saudável."