Åldersrelaterad makuladegeneration (AMD) och kardiovaskulära sjukdomar

Behandlingen av åldersrelaterad makuladegeneration (AMD), den främsta orsaken till blindhet i den utvecklade världen, genomgår en revolution. Intraokulära injektioner av mediciner som kan stänga av den snabbt destruktiva "våta" formen av sjukdomen har ändrat denna form till en kronisk sjukdom. Synen är dock fortfarande förlorad. För de tidiga formerna av AMD hindras utvecklingen till de avancerade "våta" och "torra" formerna och allvarlig synförlust men inte stoppas av nuvarande behandlingar av orala antioxidanter. Därför behövs en bättre förståelse för tidig AMD för att upptäcka dess grundorsaker och ge behandling innan irreparabel skada görs.

Den viktigaste, högst riskfyllda och minst förstådda formen av tidig AMD är "reticular macular disease" (RMD). RMD är förknippat med betydande progression till avancerad AMD, både våt och torr. Lesioner av RMD ses väl på de avancerade retinala avbildningsteknikerna för optisk koherenstomografi i spektral domän (SD-OCT) och skanningslaseroftalmoskopi (SLO). På SLO presenterar RMD ett poxliknande mönster av mörka defekter SD-OCT ger högupplösta tvärsnittsbilder av näthinnan, där RMD ses som en samling av kolesterolhaltiga avlagringar, och åderhinnan, en viktig blodtillförsel av näthinnan, som är förtunnad och kan vara skadad vid RMD. En enhetlig förklaring av dessa aspekter av RMD saknas.

När det gäller AMD och systemiska sjukdomar har sambandet mellan stroke, hjärtinfarkt och AMD studerats, men med några motstridiga fynd. Till exempel har ett samband med hjärtinfarkt fastställts hos patienter under 75 år, men inte hos äldre patienter. Var passar RMD in? I dagsläget är det ingen som vet. Men de kända fakta är dessa: RMD är förknippat med minskad livslängd, vilket inte är fallet med andra tidiga former av AMD. Detta kan hända om RMD och systemisk vaskulär sjukdom existerar samtidigt. Slutligen finns den mycket höga andelen kvinnor i förhållande till män bland äldre patienter med RMD, cirka 85 %. Kvinnor utvecklar hjärtsjukdomar senare än män och överlever hjärtsjukdomar i genomsnitt ett decennium längre. Det är möjligt att dessa sjukdomar båda börjar tidigare i livet, med fler män som dör innan de når högre åldrar och visar RMD. Forskargruppen som lämnar in detta förslag har preliminära data som tyder på att så faktiskt är fallet.

Hos en liten grupp försökspersoner 50-75 år gamla upptäcktes RMD hos en betydande andel av dem med CAD jämfört med dem utan. I denna yngre grupp var dessutom förhållandet mellan män och kvinnor i RMD-gruppen lika. Teamet föreslår ett storskaligt initiativ för att ge definitiva svar på dessa frågor, i samarbete med expertkardiologer och neurologer för att otvetydigt dokumentera vaskulär status, och använda den mest avancerade näthinneavbildningen som finns tillgänglig för upptäckt av RMD. Detta kan leda till större förståelse för alla tre, stroke, hjärtinfarkt och AMD, och i slutändan bättre behandling, vilket ger välbehövlig lindring till lidande patienter och lättnad för vårdbördan för en åldrande befolkning.