Leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD) en hart- en vaatziekten

De behandeling van leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD), de belangrijkste oorzaak van blindheid in de ontwikkelde wereld, ondergaat een revolutie. Intraoculaire injecties van medicijnen die de snel destructieve "natte" vorm van de ziekte kunnen stoppen, hebben deze vorm veranderd in een chronische ziekte. Het gezichtsvermogen is echter nog steeds verloren. Voor de vroege vormen van AMD wordt de progressie naar de geavanceerde "natte" en "droge" vormen en ernstig gezichtsverlies belemmerd maar niet gestopt door de huidige therapieën met orale antioxidanten. Er is dus een beter begrip van vroege AMD nodig om de onderliggende oorzaken te ontdekken en behandeling te bieden voordat onherstelbare schade wordt aangericht.

De belangrijkste, meest risicovolle en minst begrepen vorm van vroege AMD is "reticulaire maculaire ziekte" (RMD). RMD wordt geassocieerd met aanzienlijke progressie naar geavanceerde AMD, zowel nat als droog. De laesies van RMD zijn goed te zien op de geavanceerde retinale beeldvormingstechnieken van spectrale domein optische coherentietomografie (SD-OCT) en scanning laser oftalmoscopie (SLO). Op SLO vertoont RMD een pokkenachtig patroon van donkere defecten. SD-OCT biedt dwarsdoorsnedebeelden met hoge resolutie van het netvlies, waar RMD wordt gezien als een verzameling cholesterolbevattende afzettingen, en het vaatvlies, een essentiële bloedtoevoer van het netvlies, dat dunner is en beschadigd kan raken bij RMD. Een uniforme uitleg van deze facetten van RMD ontbreekt.

Met betrekking tot AMD en systemische ziekten is het verband tussen beroerte, hartaanval en AMD bestudeerd, maar met enkele tegenstrijdige bevindingen. Er is bijvoorbeeld een relatie met een hartaanval vastgesteld bij patiënten jonger dan 75 jaar, maar niet bij oudere patiënten. Waar past RMD in? Op dit moment weet niemand het. De bekende feiten zijn echter deze: RMD wordt geassocieerd met een kortere levensduur, wat niet het geval is bij andere vroege vormen van AMD. Dit zou kunnen gebeuren als RMD en systemische vasculaire ziekte naast elkaar bestaan. Ten slotte is er het zeer hoge aandeel vrouwen ten opzichte van mannen onder oudere patiënten met RMD, ongeveer 85%. Vrouwen ontwikkelen hartaandoeningen later dan mannen en overleven hartaandoeningen gemiddeld tien jaar langer. Het is mogelijk dat deze ziekten beide eerder in het leven beginnen, waarbij meer mannen sterven voordat ze ouder worden en RMD vertonen. Het onderzoeksteam dat dit voorstel indient, beschikt over voorlopige gegevens die erop wijzen dat dit inderdaad het geval is.

In een kleine groep proefpersonen van 50-75 jaar oud werd RMD gedetecteerd bij een aanzienlijk deel van degenen met CAD in vergelijking met degenen zonder. Bovendien was in deze jongere groep de verhouding tussen mannen en vrouwen in de RMD-groep gelijk. Het team stelt een grootschalig initiatief voor om definitieve antwoorden op deze vragen te geven, in samenwerking met deskundige cardiologen en neurologen om de vasculaire status ondubbelzinnig vast te leggen en gebruik te maken van de meest geavanceerde retinale beeldvorming die beschikbaar is voor de detectie van RMD. Dit zou kunnen leiden tot een beter begrip van alle drie, beroerte, hartaanval en LMD, en uiteindelijk tot een betere behandeling, waardoor lijdende patiënten de broodnodige verlichting krijgen en de zorglast van een vergrijzende bevolking wordt verlicht.